1、克羅茲（第3/5頁）

這時段的左舷守衛是見習生湯米·伊凡斯。他在船上最年幼，總是把他母親織的一頂怪模怪樣的綠色針織帽，整個緊罩在他肥大的威爾斯假發上，讓克羅茲一眼就能認出他來。他離開哨所向船尾移動了約十步，想讓第三中尉厄文及沉默女士保有一點隱私。

克羅茲想踢人，踢每個人的屁股。

愛斯基摩女人身穿毛絨絨的毛皮外衣、連衣帽及褲子，看起來就像一頭短小圓肥的熊。她半背對著身材高大的中尉，厄文順著護欄緊靠著她，沒有碰到她，但比起軍官與紳士們在露天派對或遊艇上與淑女們保持的距離來說，他們兩人的距離近多了。

“厄文中尉。”克羅茲並非有意要在問候中加入強烈的喝斥，可是這個年輕人的直覺反應還是讓克羅茲有點得意。厄文當下嚇得魂不附體，像被一把利刃刺了一下，幾乎失去平衡。他用左手抓住結凍的護欄，然後——雖然他明知船困在冰中時的行禮協議，還是堅持舉起了右手——行了正式軍禮。

這行禮還真荒唐，克羅茲心想。穿戴著肥大的連指手套、威爾斯假發以及層層禦寒衣物的年輕厄文，原本就很像一頭在行禮的海象了，再加上這小子並沒有用保暖巾蓋住他刮幹凈的臉——也許是想讓沉默女士看看他有多英俊——因此鼻孔下方懸掛了兩根長長的垂冰，讓他看起來更像一頭海象。

“不用多禮。”克羅茲半斥責地說。你這白癡，他心裏補上一句。

厄文僵直地站著，注視著沉默，至少是注視著她毛茸茸的連衣帽後邊，然後張口想說話。但是，他很顯然根本不知道要說什麽，於是又閉上嘴。他的舌頭和他凍僵的皮膚一樣慘白。

“現在不是輪你值班，中尉。”克羅茲說。他再次從聲音裏聽出自己的權威。

“是，是，長官。我的意思是：不是，長官。我的意思是：船長您是對的，長官。我的意思是……”厄文再次閉上嘴，不過嘴裏的牙齒還在不斷打戰。在這酷寒天氣裏，牙齒可能會在兩三個小時後碎掉，真正爆裂開來，讓骨頭及琺瑯質碎片散落在兩顎緊合後形成的空穴中。根據克羅茲的經驗，有時候還可以在牙齒爆裂前先聽到琺瑯質的龜裂聲。

“你為什麽還待在這裏，約翰？”

厄文想要眨眼，但他的眼皮已經被凍僵在睜眼狀態。“您命令我看好我們的客人……要留心……要照料沉默，船長。”

克羅茲嘆出的一口氣變成冰晶，在空中停留了一秒，隨後掉在甲板上，仿佛許多粒小鉆石落在地上。“我不是指每一分鐘，中尉。我要你看好她，向我報告她做了什麽事，讓她遠離船上的不幸與傷害，而且不要讓船上任何人做出……占她便宜的事。你覺得她現在待在外面甲板上，有被人占便宜的危險嗎，中尉？”

“沒有，船長。”厄文的話聽起來不太像是回答，反倒像問句。

“你知道一塊肉直接擺在外面多久會結凍嗎，中尉？”

“不知道，長官。我的意思是，知道，長官。非常快，長官，我想。”

“那你應該要知道，厄文中尉，你已經凍傷六次了，而且現在還不算是真正的冬天。”

厄文中尉憂愁地點了點頭。

“不到一分鐘，沒受衣物保護的指頭或拇指或軀幹外任何部位，就會被凍成棒冰。”克羅茲繼續說，他知道自己根本在胡謅。在溫度只有零下五十度的情況下，肉還需要更長的時間才會結成冰，不過他希望厄文不知道。“在那之後，暴露在外面結成冰的地方會像垂冰一樣斷掉，然後脫落。”克羅茲補了一句。

“是的，船長。”

“那麽你真的認為我們的客人有可能會……被人占便宜……在甲板上，厄文？”

在回答之前，厄文似乎在思考。克羅茲明白，這名第三中尉花了很多時間在思考其可能性。

“到下面去，約翰。”克羅茲說。“請麥當諾醫生看看你的臉和手指。我對上帝發誓，如果你又嚴重凍傷，我一定會扣你一個月的皇家探索隊薪水，並寫信告訴你母親。”

“是的，船長。謝謝您，長官。”厄文又敬禮，知道自己得識相些。他低身鉆入帳篷裏，朝主梯道走去，一只手仍半舉在空中。他沒有回頭看沉默。

克羅茲又嘆了口氣。他喜歡約翰·厄文。這小子志願參加探險，跟他一起來的還有另外兩個他在皇家海軍優良號服役時的夥伴，第二中尉哈吉森及大副宏比。不過優良號是艘糟透的三艙層船，在諾亞忙著制造他的方舟之前就已經是艘老船了。那艘船現在沒有任何船桅，而且永久停泊在樸茨茅斯，作為皇家海軍訓練新秀炮手的訓練船。克羅茲知道它停在那裏已經超過十五年了。