30、克羅茲（第2/8頁）

“我不覺得幽冥號還能撐到夏天，根據我的看法，也是我的木匠維基斯先生與華特先生、副水手長布朗先生、舵手瑞吉登，還有在這裏的維思康提中尉與大副德沃斯等人的看法，冰融化的時候，船會沉到海裏去。”

會議室裏的冷空氣變得更冷了，更沉重地壓在每個人身上。半分鐘之久，沒有任何人說話。

“過去這兩個冬天，冰層壓力已經將塞在船身板條之間的麻絮都擠掉了。”費茲堅繼續用弱小沙啞的聲音說，“連到螺旋槳的主驅動軸已經扭曲到無法修復。各位都知道，按照原本設計，驅動軸可以整只順著鐵槽收到下艙以防被撞壞，但現在它卻連縮到比船底高都沒辦法，而且我們已經沒有備用的驅動軸了。螺旋槳本身也被冰撞壞了，我們的舵也是。當然我們可以臨時打造一枝新舵，但是冰已經沿著整條龍骨把船身底部撞碎了，而貼在船首和船身兩側的鐵皮也幾乎有一半不見了。”

“更糟的是，”費茲堅說，“冰一直擠壓船身，以至於原本用來強化船身結構的鐵梁，以及我們刻意換上的鑄鐵制隅撐，已經弄斷或穿透了十來處船身。即使幽冥號能浮到水面上，也得把每個破口都補起來，並且想出辦法解決螺旋槳驅動軸溝槽滲漏的問題，還會有內部缺乏強化框架來與冰抗衡的問題。此外，為了這次探驗而加裝在船舷外側的木制支桅板雖然相當成功地阻擋住冰，讓它不至於越過加高的船舷，但是由於船身在夾擠的冰中持續上升，向下壓著支桅板的強大壓力，已經使支桅板接縫處附近的船身肋板裂開來。”

費茲堅似乎這時才第一次注意到，所有人都非常專注地在聽他講話。他收起渙散的目光，略微害羞地往下瞧。等到他的目光再次平視時，聲音似乎帶有抱歉之意。“最糟的是，”他說，“冰的壓力幾乎把船尾舫柱扭成螺旋狀，並且讓船身板條的頭尾兩端松動，幽冥號已經被壓力扭轉得沒有船的樣子。甲板已經向上彈裂開……是上面積雪的重量讓它們勉強維持目前的形狀……如果船有幸還能再浮起來，我們沒有人會相信抽水機的抽水速度能和船身進水的速度相比。接著我請葛瑞格先生來說明鍋爐、煤炭存量及推進系統的狀況。”

這時所有目光都移到約翰·葛瑞格身上。

工程師清了清他的喉嚨，舔了舔已經裂開並在流血的嘴唇。“皇家海軍幽冥號已經沒有任何蒸汽推進系統可言了。”他說，“現在它的主驅動軸扭曲變形，而且卡在收藏槽裏，需要像布裏斯托的陸上修船廠才修得好，而且我們剩的煤炭也不夠讓蒸汽機運轉一天。到四月底，就沒有煤炭來供應船上的暖氣，連每天只讓熱水流到主艙部分區域四十五分鐘，像目前維持在勉強可以居住的狀態都沒辦法。”

這具活著的骷髏看著他的船長足足有一分鐘之久，然後用出乎大家意料的強壯聲音說，“即使驚恐號今天下午就可以浮起來，我們的蒸汽引擎能運轉的時間也不會超過一兩個小時，長官。一年半前我們的驅動軸很順利地收起來，螺旋槳也能運作，我們甚至還有一個備用的螺旋槳，但是我們幾乎沒有煤炭了。如果要把幽冥號剩下的煤炭搬到這裏，用來提供暖氣，我們可以維持鍋爐的溫度，並且讓熱水每天流動兩小時，直到……我大膽估計……五月初。但是到時候就沒有任何煤炭來發動蒸汽引擎。只用驚恐號本身的燃料的話，我們在四月中或四月底就不再會有暖氣。”

“謝謝你，湯普森先生。”克羅茲船長的聲音輕柔，沒有透露任何情緒。“利鐸中尉和培格勒先生，你們可以評估一下驚恐號還有多少航海價值嗎？”

利鐸點了點頭，目光先凝視桌面，然後才擡頭看著他的船長。“我們不像幽冥號被摧殘得嚴重，但是我們的船身、船骨、外層貼皮、船舵和內部的強化框架，也都因為冰的擠壓而受到一些損傷。也許在座有人知道，厄文中尉在聖誕節之前發現，不僅驚恐號右舷側靠近船首的鐵皮幾乎全部脫落，船首厚達十英寸的橡木和榆木也已經在底艙的錨纜收置間附近繃裂彈開了。我們後來還發現，驚恐號船底鋪的十三英寸厚實心橡木也有二三十處斷裂或受損。船首附近受損的木板已經被更換和強化，但是我們沒辦法到船底去修復，因為那裏全是結凍的雪泥。”

“我認為船還可以浮在水面上，並且靠蒸汽動力前進，長官。”利鐸中尉說出結論，“但是我不確定抽水機抽水的速度趕不趕得上船身滲水的速度。尤其是冰還有四五個月可以繼續傷害它。對此培格勒先生可以說得比我更清楚。”

哈利·培格勒輕咳一聲，他顯然不習慣在這麽多軍官面前講話。