30、克羅茲（第4/8頁）

“強壯的人可以出去求救，並把救援隊帶回兩艘船。”維思康提中尉說。

回答他的是冰雪專家布蘭吉。“任何朝南走的人，比方說拉著我們的小船向南走到大魚河的河口，然後逆流而上繼續向南走八百五十英裏，到達大奴隸湖附近的前哨站，都無法在秋末或冬天之前到達，而且帶回來的陸路搜救隊最快也要到一八四九年的夏末才能到。到時候留在船上的人早就得壞血病死或餓死了。”

“我們可以把要用到的東西放到雪橇上，然後所有人向東走到巴芬灣。”大副德沃斯說，“那裏可能會有捕鯨船，我們甚至有可能碰到已經出來搜救我們的船只或雪橇隊。”

“對。”布蘭吉說，“這是一種可能。但是我們得用人力拖著雪橇穿過幾百英裏冰原，途中會碰到無數個冰脊，甚至還可能碰到沒結凍的水道。或者，我們可以沿著海岸線走，只是這麽一來，總距離會超過一千兩百英裏，而且我們必須穿過整個布西亞半島，越過許多山陵與障礙，才能到達捕鯨船有可能出現的東岸。當然我們也可以考慮帶著小船走，以便橫渡沒結凍的水道，但是我們就得花三倍的力氣來拉雪橇。不管怎麽說，有一件事確定：如果這裏的冰沒有融化，我們朝著巴芬灣向東北走時，就別指望那裏的冰會融化了。”

“如果我們朝東北方越過布西亞半島時，雪橇上只裝一些生活必需品及帳篷，雪橇的重量會輕得多。”驚恐號這一邊的哈吉森中尉說，“一艘偵察船少說也有六百磅重。”

“比較接近八百磅。”克羅茲低聲說，“上面沒裝任何東西的話。”

“還要加上載得動小船的大雪橇重量：六百磅，”湯馬士·布蘭吉說，“也就是說，我們每一隊的人都要拉一千四到一千五百磅的重量，食物、帳篷、武器、衣物和其他必需品都還沒算在內。從來沒有人拉這麽重的東西走一千英裏以上，更何況，如果我們的目的地是巴芬灣，其中大半旅程還必須跨越廣闊的海冰。”

“不過，如果雪橇的滑板在冰上滑行，甚至還有帆來增加動力，尤其如果我們在三四月冰還沒開始變軟及黏稠前就出發，它會比在陸地上或夏天雪泥中純粹靠人拉動的雪橇容易移動得多。”維思康提中尉說。

“所以，我認為我們應該把小船都留在這裏，只帶著雪橇及生存必需品，輕裝上路往巴芬灣去。”查爾斯·德沃斯說，“如果我們在捕鯨季結束前就到達北方的索美塞特島東岸，一定會被船救起來。而且我敢打賭，那裏會有皇家海軍的搜救隊及雪橇隊在找我們。”

“如果把小船留在這裏，”冰雪專家布蘭吉說，“只要碰上一灘沒結凍的海水就永遠別想跨越了。我們會死在冰上。”

“憑什麽認為搜救隊會在索美塞特島及布西亞半島的東邊尋找我們？”利鐸中尉問，“如果他們要來找，為什麽不會沿著我們之前走過的路，穿過蘭開斯特海峽到得文島、畢奇島、康華裏島找我們呢？他們都知道約翰爵士接受的航行指示。他們會假設我們已經穿過蘭開斯特海峽，因為那裏的夏天幾乎不會結凍。不過，現在我們當中是不可能有人可以往北走那麽遠。”

“也許蘭卡斯特今年的冰況和這裏一樣糟糕。”冰雪專家瑞德說，“如此一來，搜救隊會留在偏南的位置，也就是在索美塞特島及布西亞半島的東邊。”

“或許，如果他們能走穿蘭開斯特海峽，就會發現我們在畢奇島石堆裏留的信息。”中士妥茲說，“並且派雪橇隊或船只順著我們南行的路徑下來找我們。”

靜默像支桅索，一路下沉。

“我們沒在畢奇島留下任何信息。”費茲堅船長打破靜默。

在這句話帶來的尷尬真空中，克羅茲發現他胸中有一把奇異、溫熱、純粹的火在燃燒。很像是許多天沒有喝威士忌後再次嘗到的感覺，卻又一點都不像。

克羅茲想要活下去。他決意要活下去。即使面對諸多宣告他不會而且不可能活下去的神諭或人算，他也要克服難關活下去。他曾經在一月初因為“瘧疾”而縮回艙房，與死神奮戰了一番。從陷坑中跳脫後，剛開始幾天仍覺得虛弱、不適與痛苦，但他胸中的火在那時就已經燃燒起來，而且燒得一天比一天猛烈。

法蘭西斯·克羅茲也許比今天圍桌而坐的所有人更清楚，他們討論的方法幾乎不可能成功。往南越過海冰去大魚河很蠢；穿越長達一千兩百英裏的海岸積冰、海上冰脊、未結凍水道和未知的半島朝索美塞特島去很蠢；想象今年夏天冰會融化，兩艘船的船員全擠在驚恐號上，船上卻幾乎沒有任何存糧，還可以揚帆逃脫約翰爵士帶他們陷入的困境，也同樣蠢得可以。