63、克羅茲（第3/5頁）

每一次，他都被沉默女士找到。每一次，她都把他捆在一張熊皮上，在他身上蓋上一些毛皮，然後默默地拖著他，在寒冬中走許多英裏路回到雪屋。在雪屋裏，她會和他一起躺在毛皮毯底下，用她赤裸的腹部讓受凍的手腳再次溫暖。在他啜泣時，她的眼睛總是看著別的地方。

現在，他發現她就在離他幾百碼的海冰上，彎腰注視著一個海豹換氣孔。

克羅茲曾經想試著自己去找那些可惡的換氣孔，卻從來沒找到半個。他猜想，他即使在夏季的白天裏也找不到，更別說是在月光下，或是像沉默女士現在這樣在完全的黑暗中。這些臭海豹很聰明，而且很狡猾。他和他的手下在冰原上待了這麽多個月，卻只獵殺了幾只海豹，而且沒有一只是在它的換氣孔裏被捉到的，他一點也不覺得驚訝。

透過沉默女士的細繩語言，克羅茲已經知道，海豹在水面下只能屏息七八分鐘，或者頂多十五分鐘（沉默女士是以心跳為單位來跟他解釋，但是克羅茲認為他已經成功地把它換算成分鐘）。如果他對沉默女士的細繩圖案的解讀沒錯的話，海豹也有地盤的概念，就和狗或狼或白熊一樣。即使在冬天，海豹也必須捍衛自己的地盤，以確保位於冰層下的國度裏有足夠的空氣。海豹會找一個冰層最薄的地方，從那裏的冰層下方往上挖，挖出一個足以容納它整個身體的圓罩形換氣區，最後才在圓罩的最頂端——附近的冰已經被刮得很薄——真正鑿出一個非常小的孔，讓自己可以換氣。沉默女士曾經指著一只死海豹鰭狀肢上的幾根利爪給他看，並且拿它們刮冰，讓他見識到海豹爪子多麽適合刮冰。

沉默女士用細繩告訴克羅茲，一只海豹的地盤裏可能會有數十個換氣孔。克羅茲相信她，但是他很生氣自己竟連一個也找不到。她用細繩圖案清楚呈現換氣孔的圓頂，她也真的輕易地在雜亂的冰原中找到它們；但是對克羅茲來說，它們卻不露痕跡地隱藏在冰塔、冰脊、大冰塊、小冰山以及冰隙之間。他很確定，他已經從這可惡的東西上面走過上百次了，從來沒發現它們，只以為它們是冰上常見的小坑洞。

沉默女士這時就蹲在一個換氣孔旁邊。克羅茲離她十幾碼時，她用手勢叫他不要出聲。

根據沉默女士的細繩圖案，海豹是最小心謹慎的動物之一，所以獵海豹時，保持沉默非常重要，而且必須要偷偷摸摸地。在這裏，沉默女士真的是人如其名。

她怎麽會知道它們在那裏？在接近換氣孔之前，沉默女士把幾塊方形的馴鹿皮放在冰上，兩只穿著厚靴的腳就踩在毛皮上前進。每走一步就把前一片撿起來，以免靴子在冰雪上產生任何聲響。等摸黑走到圓頂形換氣孔旁邊，她就用慢動作把幾根分叉的鹿角輕輕插在雪地上，再把她的刀子、魚叉、繩索及其他打獵用的小玩意放在上面，這樣當她要拿東西時就不會發出聲響。

在離開雪屋前，克羅茲照著沉默女士先前示範過的，用筋腱纏綁手臂與腿，以免衣服被風吹得颼颼響。但是他知道，再靠近那個洞一點，他這笨手笨腳的白人肯定會發出聲音，而且對下面那只海豹來說（假設下面真的有海豹），聽起來就像是堆棧很高的錫罐塔垮了下來，所以他費力地盯著腳下的冰雪表面，找出沉默女士事先為他鋪在那裏的二英尺見方的厚馴鹿皮，然後緩慢小心地用膝蓋跪在毛皮上。

克羅茲知道，在沉默女士發現換氣孔之後到他到達前，她已經小心緩慢地用刀子將洞上面的積雪移開，並且用裝在魚叉杆身底部的骨制鑿子將洞弄得更大。接著她檢查那個洞，確定它剛好是在一條很深的冰中隧道正上方。否則，他現在已經知道，魚叉很難完美地戳剌進海豹的身體裏。接著她在換氣孔上方重新堆起一個小雪冢。因為風雪正刮著，她在洞上面鋪了一片窄而薄的獸皮，以免洞被雪填塞住。然後她用一條很長的細腸線，將一個非常薄的骨制尖片牢牢系綁在另一根骨頭的尖端。她讓這根當作海豹現身指針的細棍滑進換氣孔裏，再將它的另一端架放在分叉的鹿角上。

現在她在等待，克羅茲在觀看。

幾個小時過去了。

風愈來愈大。雲開始遮住星星，雪從他們身後的內陸越過冰地吹刮過來。沉默女士站在那裏，彎著背，低頭注視著換氣孔。她的毛皮外衣和連衣帽上面漸漸蓋上一層雪。她用右手拿著有象牙矛尖的魚叉，魚叉後端就架在雪地上的叉狀鹿角上。

克羅茲還見過她用別的方式獵捕海豹。其中一種是，她先在冰中鑿兩個洞，接著想辦法將海豹誘騙到她那裏，克羅茲則負責拿著另一根魚叉在一旁幫忙。她跟他提過，海豹很可能是動物王國中最謹慎的動物，但是它有個致命的弱點：它很好奇。克羅茲那根特別設計的魚叉前端靠近沉默女士的冰洞時，只要輕微地上下擺動魚叉，兩小塊裝著分叉羽毛杆的骨頭就會在魚叉前端振動。最後，海豹敵不過它的好奇心，會冒出頭來查看。