無賴殖場（第6/7頁）

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第二天早晨吃早飯時，瑪蒂比往常更安靜了，甚至有點心事重重。

“鮑伯說你和那個殖場說話了。”喬吃著雞蛋，來了一句。

“鮑伯……”瑪蒂的表情很難琢磨，“該死的狗。”她揭起微波加熱平板的蓋板，瞥了一眼下面煎得發焦的吐司面包。“它話可真多。”

“你說了嗎？”

“沒錯。”她把土司翻了個面，又把蓋板蓋上了。

“說了很多？”

“它是個殖場。”她看向窗外，“對這個世界不感興趣，只想等有利發射時機到了，就出發去木星。”

“它……”

“他，她，他們。”瑪蒂重重坐在另一張椅子上，“它是個聚合體，曾經是六個人。有老有少，總之他們決定去木星。其中一個把事情經過告訴了我。她原本在布萊德福德當會計，後來精神崩潰，想要離開，追求自我完整。”這一會兒，瑪蒂的表情暗淡了下來，“她感覺自己變老了，卻沒有長大，但願你聽明白了。”

“變成畸形生化人，難道就算進步了？”喬咕噥了一句，叉起最後一塊炒雞蛋。

“他們仍然是不同的人，只是身體糾纏在了一起。想想好的方面：不會變老，可以到處溜達，在哪兒都能存活，不必孤獨一人，不必被困在——”瑪蒂聞了聞，“糟了，面包起火了！”

煙從蓋板下溢出來，瑪蒂拎起烤面包架丟進水池裏，等著被水浸軟的黑色焦塊浮上來。她得清理面包架，重新裝入新鮮的面包。

“真糟糕。”她說了一句。

“你感覺被束縛了？”喬問。又抑郁了？他暗想。

“不是你的錯，親愛的，這就是生活。”

“生活。”

“生活！”

“地平線壓迫過來了，”她平靜地說，“我得換一下視野。”

“唉，好吧，我得去清理冬天的牲口棚了。”喬說。他轉身時，猶豫地沖她咧嘴一笑。“有一大批肥料要運進來呢。”

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喬一邊幹著日常的活計——擠牛奶，喂羊，清理冬天的牲口棚，開動電子脈沖，把散布在農場裏的每一個警察竊聽器都扼殺掉；一邊在家庭組裝廠裝配他的玩具，這花費了喬好幾天。組裝設備嘀嘀嗒嗒，嗚嗚呼呼鬧騰個不停，像一台狂躁的編織機，裝配上了他訂購的一系列玩意兒——一把改裝過的農作物噴霧器、雙層箱壁的水箱和水管、一把空氣槍、一枚飛鏢、混合了筒箭毒堿和埃托啡的強力藥劑，還有一個自帶氧氣供給的呼吸面具。

瑪蒂白天有時會在控制室附近轉悠一會兒，但經常不見人影，天黑了才筋疲力盡回到主屋，一回來就倒在床上。但她沒做噩夢，這倒是個好跡象。喬憋住了沒問她話。

又過了五天，家庭小發電場才攢夠電力，能發動他的殺戮武器了。

這段時間，喬用巧妙的手段偷偷摸摸切斷了屋子的網絡。松鼠不斷磨牙，總算咬斷了那根老網線，反鏟挖土機上那台長年曝露在外的交流發電機終於出了故障：這一切皆是巧合，導致了無線網絡的癱瘓。

他本以為瑪蒂會抱怨，可她什麽都沒說，而是花了更多的時間跑去外切斯維克，跑去下小豬莊，整日不見蹤影。

終於，水箱裝滿了。喬束起腰，穿上戰甲，拿起武器，去向水塘邊的龍挑戰。

水塘周圍的樹林曾經被一道木籬笆圍起。當時林中矗立著一大叢迷人的老樹：榆樹、橡樹、山毛櫸，一直長到高處。樹根邊是一片低矮的灌木叢，綠裙子一般，一直延伸到幾乎靜止的水邊。雨季裏，楊柳垂淚，會有一條小水流匯入水塘。孩子們來這兒玩耍，假裝是在野外探險，父母親們正在監控攝像頭後面看護著他們。

那都是很久之前的事了。今天，這片樹林已退化成了荒林。沒有孩子，沒有來此野餐的城裏人，沒有汽車出沒。夏日幹旱季節，獾、河狸鼠和膽小的沙袋鼠在這片焦旱的英國郊區出沒。水位下降，水塘邊顯露出一圈龜裂的幹泥。幹泥裏像是栽種著遺棄的鐵罐，還有一輛前寒武紀化石般的超市手推車，手推車的GPS追蹤器早已報廢。科技時代的零碎遺骨陰森森地杵在一團遠古泥巴的表面。在這個泥濘池塘的周圍，發射樹生長了起來。

喬打開幹擾器，走進那一叢長矛般直豎的針葉樹林中。一簇簇針葉黝黑粗糙，邊緣模糊，葉梢分叉呈分形結構。為了更好地吸收可見光，樹幹底部密集的根系蜷繞鋪展成一層網絡，周圍環繞著黑草般的根須。喬的耳朵裏回響著自己吵鬧的呼吸聲，汗水都排進了氣密外套裏。他把一股無色的冒著煙的液體噴灑在每一棵發射樹的根部。液體噝噝作響，一接觸樹根就蒸發了，而樹根一接觸液體，就蒼枯泛白了。喬小心地避開液體，那玩意兒讓他不安。發射樹也讓他很不安，但液氮是他能想到的唯一解決方案——殺死發射樹，又不點燃它。畢竟，發射樹的樹芯基本上就是火棉，撞擊或用鋸子割都極易走火爆炸。那棵樹發出不祥的咯咯聲，向旁邊傾倒，他繞到樹幹的另一面，往剩余的根須上噴灑。剛一轉身，正好迎頭撞見了那個發狂的殖場。