米利巴之水

托尼·巴蘭坦

托尼·巴蘭坦在英格蘭出生長大，於1999年發表了第一篇作品。他最著名的作品是2004年至2007年發表的硬科幻系列《遞歸》三部曲。他的小說很少在英國之外發表，因而不熟悉其作品的讀者在科學和想象兩方面都會感受到一些驚異。

《米利巴之水》發表於2003年。一些人將這樣的作品稱為“激進硬科幻”。在本篇所設定的宇宙中，不僅“我們知道的一切都是錯誤的”，而且科幻讀者們堅信的一切也都是錯誤的。比如說，宇宙不是一個對人類毫無關注的巨大時空，而是僅僅有三百英裏寬，它對於生物的存在和感受極其敏感；好奇心不再是推動我們取得最偉大成就的力量，而是我們的致命缺陷。這一切都是通過一名罪犯的視角逐步揭示的，主人公在一系列越來越可怕的實驗中充當試驗品。本篇是當代科幻中最令人毛骨悚然的難忘作品之一。

一雙腳立在桌子上，等待被人安上。灰綠色的腳，長著鴨掌似的蹼，看上去就像一對潛水員穿的腳蹼，只不過它們是活的。生龍活虎，活力四射。

“我們想著從腳開始，這樣在你適應的過程中，它們就能被你的衣服遮住。或許最好還是不要讓別人懷疑你的身份——至少一開始不要。”

“好主意。”巴迪·喬的目光越過矮胖的弗林醫生，瞧著那雙腳。一雙異類的腳。薄霧隱隱地籠在它們周圍，那是異類的毛孔裏冒出的異類的汗。

弗林醫生伸出胳膊擋住巴迪·喬，不讓他馬上就抓住那雙腳穿到身上。

“別著急，巴迪·喬。我必須問一句，以備記錄在案。你確定想穿上這雙腳嗎？你知道一旦穿上就摘不下來了。”

“是的，我想穿上它們。”巴迪·喬盯著那雙腳說。

“你是否知道一旦接上了，它們就成了你的一部分？如果你的身體排斥它們，就是在排斥自己的腳？或者更遭，它們有可能還連著，但是接口卻出了毛病，給你造成永久性的疼痛？”

“我知道。”

“即便如此你還是想繼續？”

“當然。作為判決的一部分，我被打了滿滿一劑聽話藥。除了照你說的做，我別無選擇。”

“哦，這我知道。我只是需要聽你親口說出來，好記錄在案。”

弗林醫生閃身讓出了道。巴迪·喬毫無阻攔地拿起那雙腳，帶到屋子另一側的椅子旁。然後他坐下，脫掉自己的鞋襪，穿上了那雙腳。

這就好像把他自己那兩只光禿禿的人類的腳插進了一雙橡膠手套裏。他奮力扭動著把腳放對位置。異類的腳並不歡迎他，它們在反抗，想把他吐出去。在內心深處，他能夠聽到自己在尖叫。異類的腳從毛孔裏滲出酸性的汗液，泡得他雙手灼灼生疼。他自己的腳正在被切除，正在被弗林醫生及其團隊令他穿上的第一階段異類身體溶化。巴迪·喬感到劇烈的疼痛，但是小小的聽話藥晶體正在慢慢溶解到他的血流中，令他始終保持著微笑。

然後，忽然之間，那雙腳滑到了正確的位置，變成了他的一部分。

“搞定！”弗林醫生的一名團隊成員喊了出來。她從控制台上擡起視線，對一名護士點點頭。“你可以拿掉傳感器了。”

她撕掉他皮膚上的膠帶，扔進了廢料槽。

“表現完美。我們做到了，諸位同仁。”

弗林醫生和房間裏的其他人握手。人們看著控制台，看著那雙腳，看著彼此，看著各個方向，就是沒有一個人看巴迪·喬。巴迪·喬只是站在那裏，微笑著低頭看他奇怪的新腳，驚異於它們帶來的新奇感覺。通過它們感覺到的地板不太一樣，太幹，太糙。

弗林醫生走過來，容光煥發的圓臉上咧著一個大大的笑容。“好，我們希望你在房間裏走一走。你能做到嗎？”

他能做到。把你的腳泡進水池子裏，看看光線的折射會把它們的形狀扭曲成什麽樣子。這就是那雙腳帶給巴迪·喬的感覺。即便它們與他身體的其他部分格格不入，但卻是他的一部分，仍舊是他的一部分。

他左腿朝前邁了一步，擡起來的時候，左腳變窄了。落下的時候它又鋪展變平，整個蹼感受著增塑地板的質地。它有些退縮。地板太幹，太糙。噴一股子酸霧應該能把它化作烏有。他又挪動了右腳，然後便吧唧吧唧地撲打著兩只腳掌在地板上走起來。

“走路沒問題吧？”弗林醫生問。

“沒問題。”他答道，但醫生問的並不是他。

大家最後檢視了一遍控制台。聚在一處的醫生、護士和技術人員一個接一個地豎起了大拇指。

“好的。”弗林醫生說，“那麽謝謝你了巴迪·喬。你可以穿上鞋子了。如果你把腳的關節相互交疊著卷起來，就應該還能穿進鞋裏去，而且那樣你也能藏住它們。咱們下星期同一時間見。”