星際推銷員（第2/8頁）

“您出個價？”他打斷道。他意識到自己已經沒那麽禮貌了。但是這會兒已經快傍晚了，而早飯後他還什麽都沒吃呢。如果這筆生意做不成，他的錢可能連吃頓午飯都不夠。

又是特克一特克一特克。“四十三。”它最後說道。

聽到這個價，沃克一下子火冒三丈。他本指望賣了這個錄音機至少能夠負擔一周的生活費，可是光旅館的住宿費就得二十七一晚，盡管那兒幾乎算不上是個旅館。他已經花了一整天來賺現金，這還是他今天唯一一次談到具體價格上的生意。

“七十怎麽樣？”沃克問。

外星人那通常都在輕微活動的鰓部突然停住了。沃克知道自己冒犯到它了，不禁心裏一沉。但他臉上還是竭力堆砌著笑容。“七十是一個非常不合適的數字。以您如此高貴的身份，七十實在是一種侮辱。”

該死的外星人和它們奇葩的數字邏輯！沃克趕緊表示歉意。

“七十三，倒是一個完美的數字。貴客您願意接受這個價格嗎？”

沃克忙著道歉，幾乎沒明白這樣還價是什麽意思。但是從父親和祖父那裏繼承到的推銷員的直覺提醒了他，他趕緊嘶嘶地說“鄙人接受您慷慨的出價”，以免再生什麽枝節。

大概又過了一個小時，外星人才開始數錢。這些褐色的塊狀物軟軟的，就像兔子的糞便，一個個長得一模一樣，被放在沃克的手裏。沃克將自己的讀取儀放在這些錢的上方，讀取儀聞著這些錢，將讀數告訴他：總共有三個十七塊、兩個九塊和一個四塊，加起來剛好是七十三。他將錢分別裝在不同的口袋裏，以免像上次那樣一不小心將整整一周的薪水當作小費全給了行李搬運工。依賴這麽一個喬卡思提產的讀取儀，他也覺得很窩火，但他寧願使用外星人的科技也不願用自己的鼻子去聞那些刺鼻的用信息素“寫”成的東西。

沃克擠出商店出口處那扇陰唇般的大門，來到充斥著熱氣、噪聲與臭味的大街上。夕陽投下橘黃色的光束，映照著飛舞的灰塵，慵懶地灑在行色匆匆的行人的甲殼上：小個子的商販和官員、大塊頭的工人和士兵、蠢笨的運輸員。沒有汽車，沒有自動飛機……只有摩肩接踵的外星人和它們那刺耳的無休無止的嘶嘶聲。它們帶刺的四肢和身體相互刮擦，同時也與球狀的、葫蘆般的墻面摩擦著。三三兩兩的外星人聚在一起聊天而堵塞了交通，其他人則直接從它們身上爬過去，這場景隨處可見。這些外星人根本沒有私人空間的概念。

曾有一群少年從他的身體上爬過——那些多節的腿、幾丁質的軀幹還有如沼澤死水一般的惡臭，簡直就是一場噩夢。它們把他手上的公文包擠掉了，而他拽著公文包不放，在地上被拖了好遠，不得不承受它們的踐踏。想起這段經歷他不禁打了個寒戰——不僅因為這個公文包裏裝著他最重要的文件，更重要的原因是，這個公文包是他祖父用過的。他大學畢業時，父親將這個公文包交給了他。

他抓著夾克領子，把脖子緊緊捂住，將腋下的公文包夾得更緊了，在人群中穿梭。

＊＊＊

沃克坐在休息室裏等待這個建築用品制造商出來見他。這是他最有希望的客戶——坦率說，是他唯一有希望的客戶。它的名字翻譯過來是“琥珀石”。經過五天的太空之旅，在這個遍地蟲豸、臟亂不堪的城市裏待了八天，與五種不同生物接觸後積累了十五兆字節的數據庫，所有這些換來的只是一個惡心的、發著惡臭的客戶，而且只是潛在的，至今還未簽下任何合同。但是在這兩周裏，沃克隔三差五地上門拜訪，他確信一筆大生意就快成了。而他需要做的就是常來拜訪，打探消息。

從巴掌大的窗戶中射進來的光從橘色變成了紅色，琥珀石終於從它的辦公室走了出來。“啊，人類！您的光臨真是讓鄙人深感榮幸。”外星人不會說“沃克”這個名字，即使是“人類”這個詞聽起來也更帶著嘶嘶的音。

“這是我的榮幸，琥珀石先生。您讀過我給您的信息沒有，就在三天前？”

“非常有趣，當然看了。絕對沒有比這更優美的作品了。”

“您有什麽疑問嗎？”沃克問。

疑問當然有了，是的，數不清的疑問——信息是誰為您翻譯的？您在哪裏復制它？地球上是不是像它們說的那麽冷？您是取道皮斯史克斯皮特來的，還是經由斯克特皮斯而來？——完全未提到與產品有關的任何問題。我要建立良好的客戶關系，沃克堅定地想，並竭力將對話友好地進行下去。

最後，沃克試圖重新獲得談話的控制權。“您的生意，很順利吧？”

特克一特克一特克，客戶說道，並將雙手放在肩上。“貴客您一定也察覺到了，白天越來越長了。”