星際推銷員（第3/8頁）

沃克完全不知道他是什麽意思。“生意好壞，效率總得要提高嘛。”

“貴客的觀點真獨特，為我們這鄙陋的地方增色不少啊。”

盡管領帶後面淌著汗，沃克卻感覺自己仿佛在冰上滑行——他的話完全沒有任何吸引力。“我們公司的軟件可以將庫存管理的效率和工廠的生產能力提高百分之三百，甚至更高。”他說道，用出了他記得最好的詞組。

“唉，您那神奇的軟件當然比我們鄙陋的計算機強多啦，我們的技術跟你們的根本就沒法比。”

“我們提供全套解決方案。硬件、軟件、維護。全部兼容，包您滿意。”沃克微笑著，試圖表現出信心——不，不僅是信心，還有愛，對產品的熱愛。

特克一特克一特克。這表示它有興趣嗎？“非常有趣，是的，真是不同凡響。唉，太陽落山了。”它向窗外做了個手勢，窗外的紅色已經幾乎變成了黑色。“耽誤了貴客如此寶貴的時間，鄙人懇求您能夠原諒。”

“沒事……”

“鄙人不敢如此侮辱貴客。請您回去休息吧，歡迎您明天再光臨敝公司。”外星人轉過身去，走進了內部辦公室。

沃克坐在那裏，一陣不可遏制的怒氣湧上心頭。被一只臭蟲掃地出門，他想，我還能更落魄一點嗎？他盯著公文包磨損的皮面，仿佛能在那上面找到答案。這個公文包承載著兩代成功推銷員的沉甸甸的重量，卻只是默默躺在他的膝蓋上。

＊＊＊

雖然太陽已經下山了，街上還是很悶熱，仍然擠滿了外星人。身上那些黃黃綠綠的熒光讓它們看起來更加奇怪，更加不真實。沃克將祖父的公文包抱在胸前，那些發出惡臭的外星人不斷將他推過來擠過去，身上的刺不時鉤住他的衣服和頭發。

他饑腸轆轆牢騷滿腹。午餐基本都剩在盤子裏了，那種食物每咽下一口都是煎熬，而那頓午餐也已經是好幾個小時以前的事了。他希望晚餐能吃上一點兒可口的食物，但他知道這基本不可能。這個世界對旅行者們簡直太殘忍了，肚子餓的時候想找點兒能吃的東西怎麽就這麽難呢。

過了一會兒，一陣溫暖舒服的味道夾雜在滿街的酸臭和辛辣之中傳到了沃克的鼻子裏，好像是烤土豆的香味。他在街上四處尋找，用讀取儀讀著墻上用信息素寫成的廣告：頂級幾丁質殼蠟、藍河蛻皮發燒保險。他開始懷疑這味道是他太過思鄉而產生的幻覺，這時候，讀取儀的屏幕提示他旁邊是一家生命精神素食餐廳。

他還不知道原來斯夫史皮夫斯語裏面也有“素食”的概念。不管究竟是什麽，這味道聞起來確實不錯。他推開餐廳的門走了進去。

餐廳很小，低矮的天花板，裏面只擺著一個弧形的吧台和五個很簡陋的座位。整個餐廳只有一個身材矮小的棕色外星人，它身上長著白色的尖刺，眼睛是紅色的。它安靜地坐在一個位子上，雙手交叉放在吧台上，看起來好像正在思考什麽。沃克沒看見服務員。

沃克選了個座位，將夾克疊起來墊在上面，用盡量舒服的姿勢坐下。面前的桌上有一個凹槽，是用來盛放所點食物的；桌上還有一個兩頭都可以用的勺子、一把碎冰錐、一個扭曲的餐具——沃克暫時還不知道它是幹什麽用的，還有一小碗水（讓他尷尬的是，這碗水不是用來喝的，而是清洗手指頭用的）。但是，桌上沒有菜單。

這個星球上有很多讓人無比沮喪的東西，菜單就是其中之一。用信息素寫成的菜名多數都不在讀取儀的詞匯庫中，即使讀取儀能翻譯出來的——像“北方風味陸地螃蟹”，他也根本無法憑名字判斷到底能不能吃。很多時候他不得不餓著肚子，或者在詢問時冒犯了服務員，有時候問了也還是找不到可以吃的東西。即便這樣，他對菜單也算是略知一二，沒有菜單，他不知道該點什麽，也不知道該怎樣點。

他的手指在吧台桌面上敲擊著，焦躁地等待服務員出現。如果一定得說說這些外星生物的優點，那就是不知疲倦的禮貌和麻利的作風。通常如此，但很顯然，這裏的服務員不具備這些品格。最終他不得不沮喪地站起身準備離開。正當他穿上夾克，準備再一次紮進擁擠的人群中時，又一陣烤土豆的香味飄了過來。他轉身對那個仍然安靜坐著的顧客說：“沒菜單，沒服務員，好餓啊，怎麽點餐？”

這個外星人沒有轉身。“安靜地坐著吧。保持平靜才能填飽肚子。”它的聲音低沉沙啞，並不像其他外星人那樣刺耳。

保持平靜才能填飽肚子？沃克本想以諷刺的口吻回復一句，卻發現自己的語法水平還不足以講出這樣的句子。他很生氣，但食物真的很香，於是他脫下夾克再次坐了下來。