生靈（第2/5頁）

第二天一早，小孩傷心欲絕，全然無視舒適的床席與柔軟的織毯，而是自顧自地躺在地板上，面朝墻壁，張著嘴無聲地哭號。河童看在一旁，滿心擔憂。盡管經驗告訴她最好別去打擾，但小孩像這樣躺在那裏實在太久了，甚至有些僵硬。最後，河童驚恐起來，連忙打開可視通訊機，向宮裏匯報。

接報的不是那位虎女，而是態度比較溫和的另一位女官。河童將事情一五一十地告訴她。

“不需要你擔心，”女官平靜地說道，“這是預料之中的。”

“可這孩子現在痛不欲生。若我能幫上什麽——”河童握緊厚實的手指。

“你什麽都幫不上。這很正常。她是生靈。”

“那我該怎麽做？”

“無視她。”這時屏幕那頭忽然騷動起來，女官回頭望去。河童聽到了爆炸聲。

“尊敬的大人，出什麽事了？”

女官看向河童，仿佛她剛剛說了什麽瘋話。“不過是鞭炮。今天是初一。”

河童遠在水神廟，從不費心去記哪天是什麽日子，所以她完全忘記現在已進入雨月，正逢佳節，人們即將為紀念伊奈美飛升成為女神舉行慶祝活動。想必今天正是節慶的第一日：之後應該還會持續三天。

“我還有事情要處理，”女官說，“我看你也盡好自己的本分才是。”

可視通訊機的屏幕暗下來。河童返回廟中照料小孩。謝天謝地，生靈已經平靜下來，正環抱膝蓋靠墻坐著。

“感覺好些了嗎？”河童問。

“我要無聊死了！”

與其他孩子一樣，無聊就代表很好，河童心下告訴自己。

“一起來做面條吧，”見孩子依舊神情黯淡，她又說道，“或許之後我們可以去參加慶典。你覺得怎麽樣？”

河童本是被囚禁在水神廟裏的。但此處沒有守衛，也沒有圍欄，而她突然渴望換個環境。城裏肯定到處都是人，一個帶孩子的河童再常見不過，沒人會起疑心。她們可以搭農場的貨車過去。

小孩馬上高興起來。“太好了！我們什麽時候出發？”

“我們得先吃點兒東西。”河童回答道。

二人搭上一輛大圓輪卡車，一路顛簸，將在午後抵達城鎮。剛看見卡車的那一刻，小孩驚訝得瞪大了眼睛。

“這東西真怪！”她說。

“你以前沒見過這樣的車？”河童不解地問。這小孩應該是在宮裏長大的呀，來水神殿時還坐著伊奈美女神的滑翔機。一輛運菜卡車再常見不過了。

小孩皺起眉頭。“我不記得了。”

“沒事，別擔心。”為了不讓小孩不安，河童輕聲安慰。她緊緊握住小孩的手，然後望向車內。一箱箱的甜瓜、蘿蔔和胡椒把她倆圍了起來。街上堵滿了卡車，喇叭聲此起彼伏，人群熙熙攘攘，偶爾還能看見幾輛私人車輛。空氣悶熱，夾雜著塵土。河童慶幸自己戴了一頂寬邊帽，如此一來，她那發量稀少的頭頂就不必受陽光炙烤之苦。這時小孩打了個噴嚏。

“還很遠嗎？”

“希望不遠了。”其實她們拐入了朝穗波拉大街，已經離城鎮中心很近了。河童已經能聽見鞭炮聲與祭典上和著韻律奏響的鼓聲了——那是祈禱者在贊頌女神。

女神，沒錯，河童心想。但她也只是一個女人，與所有人一樣在袋中長大。這些神化她的行為最終都沒有什麽益處：起先，每次政變結束後，疲憊的百姓都會期盼生活最終能好起來。與其說他們是盲目相信，不如說是對權力的更叠感到厭倦。然而最後的結果總是一樣的：面具下的女人開始暴露本性，騰起的雙腳回歸泥土，隨著又一位統治者日漸放縱、冷漠或殘暴，民怨再次沸騰。丹庚是自我放縱的那種，但她至少維持了現狀，沒讓百姓的生活更加淒慘。至於伊奈美，河童對她知之甚少，自然不曉得她成了哪一種類型的統治者。但河童深知自己最好少打聽這些事情。這會令人以為她懷疑當今主上，對某些統治者而言，光是這一點便足以治罪。

眼下，人們正忙著奉上一出精彩的表演。河童仍握住生靈的小手，從卡車後鬥跳下來，走進人群。

“抓緊我，”她對小孩說，“別松手。我可不想在人堆裏把你弄丟。”

一條長龍躍過，身後還跟了一群金紅火花獅子。穿著拖鞋的腳丫子從它們身下露出來。天空逐漸沉澱成海藍，煙花綻放，在水墨色天穹的映襯下，火花宛如滿天星。河童拉著小孩走過一個個小攤：糖果、電路元件、果脯、鮮花，琳瑯滿目。她給小孩買了一小盒黏糊糊的糖。孩子沒說話，開心地把糖吃了。見她表現得如此正常，像個普通的小女孩，河童不禁感嘆，真好。她輕輕拉起生靈的手。

“感覺還好嗎？”