21.瓶中惡魔（第4/5頁）

“你一直說那些樣本的年齡超過一億年，那你記得最大的值是多少嗎？”

“這個當然了，因為印象很深嘛。”於衛祥脫口而出，“我記得其中有一塊褐色巖石，直徑大約有二十厘米。它的外表包有一層殼，應該是從原始巖層上脫落後沉積形成的。外殼的年齡要近很多，大約是七億年。”

“等等。”杜原插話道，“你說的是外殼，按這個意思，巖石內核的年齡還大於七億年。”

“這個當然啊。測定出來的內核部分的年齡下限是距今十三億年。”於衛祥肯定地點點頭，“據我所知，這樣古老的巖石只在格陵蘭島、非洲以及澳洲有過發現記錄。”

“你問過江哲心他做這些測定是為什麽嗎？”

於衛祥想了想，有些遲疑地搖了搖頭，“這個我還真沒問過。因為我當時覺得這不需要問。大家都知道他是氣象專家，所以我很自然地認為這些測定跟古氣候學有關。”於衛祥擡眼望了望杜原，“難道不是嗎？對了，過了這麽多年，你們突然問起這些，倒讓我覺得有些不大對勁兒。研究古氣候好像不會搞到這麽久遠吧？”

杜原有些慌張地擺擺手，“其實你的判斷大體沒錯，江哲心當時的確是在研究一個古氣候的課題，只不過比別人深入了很多，所以不那麽容易理解。”

“理解，理解。”於衛祥突然露出微笑，“這有什麽不好理解的。對普通人來說，十三億年的確長得不可思議，但在我們地質領域這根本不算什麽，在我們所的陳列室裏就存放著一個超過三十億年的巖石標本，是地質所以前一位老所長搜羅來的，那時候地質所和地球物理所還是兩個獨立的單位呢。”

杜原眼睛一亮，“江哲心對這個標本感興趣嗎？”

“當然感興趣。不過，我們可沒敢讓他研究這塊巖石。”

“為什麽？”

“是這樣，對所有的樣本，江哲心除了要求測定年齡，還要求做氧同位素測定。你應該很清楚，這種測定是需要做分餾的。為了數據準確，最好取樣本中心那部分，以避免外界汙染物的影響，這樣對樣本的損傷太大。所以，”於衛祥呵呵笑起來，“這樣的鎮所之寶肯定不能拿來做這種測定。當時我們所長擔心死了，怕發改委硬來，如果那樣會很難辦的。不過還好江哲心並沒有強求，只是顯得頗為遺憾。”

杜原若有所悟地點頭。看來到地質地物所這一趟算是不虛此行，至少他現在漸漸明白了江哲心在做什麽。人人都知道氧這種元素，但很少有人知道世界上其實有十二種氧原子，從氧13一直到氧24，一共存在十二種氧同位素。其中只有氧16、氧17和氧18能夠穩定存在，而在不同的氣候條件下，這三種氧同位素的比值是不一樣的，通過研究那些封存在冰層或是巖石中的氧，人們便可以間接地知道當時的氣候環境。不過這種實驗對樣本的要求極其苛刻，因為任何一點兒來自外界的汙染都會極大地影響最終結果的準確性。可以毫不誇張地說，哪怕僅僅是混進去幾個細菌，也將使得測定變得沒有什麽意義。

這時於衛祥又點起了一支煙，杜原掃了眼煙灰缸，不禁想起總務處的提醒。於衛祥注意到了杜原的眼神，有些了然地說：“他們以為我不知道，其實我的病我最清楚了。”

“病？什麽病？”杜原倉促答話。

“肺癌，算是晚期，腫塊直徑五厘米。”於衛祥語氣平靜，像是在敘述別人的事情，“我知道自己時間不多了。這個病是例行體檢時發現的，半個月前的事。說起來也怪，一般這種病會咳得很厲害，聲音也會變得嘶啞，還會咯血什麽的，我卻偏偏沒有這些症狀。一個醫生朋友告訴我說，的確有極少數病人是我這種情況。”於衛祥吐出個煙圈，“看來老天爺還算不錯，讓我少了很多痛苦。”

杜原一時語塞，不知道該說什麽。末了，他幾乎是本能地指著煙灰缸說：“那你還抽這麽多煙。”

“據說現在戒煙能讓我多活一年半載。”於衛祥咧了咧嘴，“也許搞地質的人的時間概念和常人不一樣吧，一年的時間，澳大利亞與北美洲之間的距離大約能增加一厘米的樣子，除了靠衛星精密測量，世上有誰能覺察到？反正我覺得這麽丁點兒時間實在是太短太短了，不值得為了它改變幾十年的習慣。與其難受地過兩年，還不如痛痛快快地活一年。哎，其實說起來，整個人生不過就那麽幾十年，也是很短很短的。”

“是的，很短。”杜原下意識地說，“就像蜉蝣。”

“蜉蝣，你說的是那種朝生暮死的蟲子嗎？”於衛祥插話道，“我還記得以前背過的《詩經》裏的幾句：蜉蝣之羽，衣裳楚楚。心之憂矣，於我歸處。不過你是從哪裏來的這種感慨呢？你又沒有得病。”