四

吉爾·博德曼是個能幹的護士，她的愛好就一個，男人。那一天，她是史密斯所屬樓層的值班護士。當聽到流言說K-12號高級病房的特殊病人一輩子沒見過女人時，她半點也不信，於是決定前去拜訪這個古怪的病人。

她知道「女性訪客謝絕入內」的規定。雖然她並沒有把自己當成「訪客」，但還是繞開了有衛兵把守的正門。大兵們有個頑固的習慣，總是按字面意思理解命令。她進的是K-12的監控室。

撒迪厄斯醫生擡起頭。「嗨！這不是『小酒窩』嗎？你好，寶貝兒，什麽風把你吹來啦？」

「我在查房。你的病人怎麽樣了？」

「他就不用你費心了，小蜜椒。他不歸你管。看看你的護理單吧。」

「看過啦。可我想瞧瞧他。」

「兩個字——不行。」

「得了，撒迪，別在這兒打官腔！」

撒迪厄斯盯著自己的指甲，「只要我讓你踏進那扇門一步，我就會落得個發配到南極洲的下場。就算是監視室，被納爾遜醫生抓住你在這兒，我也會吃不了兜著走。」

吉爾站起身來，「納爾遜醫生隨時都會闖進來嗎？」

「除非我叫他。他的太空低重力疲勞症還沒有完全消除，還得睡覺休息呢。」

「那你幹嗎這麽死板？」

「免談，護士。」

「好吧，大夫！」她補了一句，「臭豬！」

「吉爾！」

「假正經的臭豬！」

撒迪厄斯嘆了口氣，「星期六晚上的約會沒吹吧？」

她聳聳肩，「也許吧。這年頭，女孩子也沒法太挑剔。」吉爾回到自己的崗位，拿起內部通用鑰匙。她剛才吃了閉門羹，但並沒一敗塗地。K-12還連著另一間病房，當高級病房裏住進大人物時，這間病房便充當休息室。這間房眼下空著，她溜了進去。大兵們一無所知，完全不知道自己被迂回了。

在連通兩間病房的房門前，吉爾停下腳步。她重又感受到了過去偷偷溜出護士學校宿舍時的興奮。她輕輕打開門，朝裏張望。

病人躺在床上，門開時，他正看著她。吉爾的第一印象是病人已經完了，怎麽搶救都沒用了。只有病入膏肓、失去信心的人才會這樣全無表情。但緊接著，她看到了那雙眼睛，還是活的，閃著好奇的光。難道他是面癱？

她擺出護士的職業派頭，「那，咱們今天感覺怎麽樣？好些嗎？」

史密斯翻譯著這兩句話。對方和他自己都包含在這個句子裏，其含意讓人十分糊塗。他最後認定，「咱們」或許表示一種願望，希望關心他，和他更加親密。後一句則與納爾遜的語言模式相吻合。「是。」他回答道。

「很好！」除了表情茫然外，她看不出這個病人有什麽不對勁的。不知他是不是真的一輩子未見過女人——即使是真的，他也掩飾得挺好，「我能為你做點什麽嗎？」她發現床頭架子上沒有水杯，於是問道，「我給你些水好嗎？」

史密斯第一眼便發現，和別的地球生物相比，這一個有些異樣。在從故鄉來到這裏的旅途中，納爾遜讓他看過一些畫片，想幫助他理解各個地球人群的差異（看得他稀裏糊塗）。他暗暗將對面這位與那些畫片比對。想起來了，這一個是「女人」。

一股奇妙的興奮感湧上心來，但與此同時，史密斯又有些失望。史密斯克制著興奮與失望，以便更深入地靈悟。他的情緒克制非常成功，隔壁監視室的撒迪厄斯醫生在儀表上沒有發現任何變化。

然而，翻譯出最後一句問話的意思以後，激動之情油然而生，害得他差點失去對心跳的控制，心在加速跳動。他趕緊抑制，同時狠狠責備自己：真是個沒規矩的巢仔。接著，他再次檢查一遍，唯恐誤解了對方。

不，他沒有誤解。這個名為女人的生物向他贈水，它希望與他更加親密。

他作出了極大的努力，竭力找出合適的詞語，以符合水之儀式的方式作出回答。「衷心感謝你的水，願你永遠開懷暢飲。」

博德曼護士吃了一驚。「哎呀！你真可愛！」她找來一只杯子，倒滿水，遞了過去。

他說：「你喝。」

怕我下毒不成？吉爾暗自思忖。但他的話中有一種不容人不從的意味。吉爾呷了一小口後，他才接過，也只喝一小口。這以後，他似乎滿足了，重新躺下，好像完成了一件意義非凡的大事似的。吉爾暗想，一場冒險竟得了這麽個結果，真讓人喪氣。她說：「呃，要是沒別的事，我得去繼續工作了。」

她朝側門走去，他叫了起來：「不！」

她停下腳步。「嗯？」

「別走！」

「這個……好吧，只待一會兒，馬上就得走。」她回到他身邊，「你需要什麽嗎？」