四（第3/7頁）

「沒錯兒。是你嗎，本？」

「是我，新聞自由的化身。忙嗎，小東西？」

「有什麽建議？」

「我的建議是：給你買塊牛排，再用烈酒撬開你的嘴巴，問你一個問題。」

「回答仍舊是：『沒門兒』。」

「不，不是那個問題。」

「新鮮，你還會問別的？那就問吧。」

「待會兒再說，得先軟化軟化你。」

「真正的牛排？不是合成的？」

「保證是真的，叉子一戳，還哞哞直叫喚呢。」

「準是搞到了什麽肥差，有個肥戶頭給你撐腰吧？」

「這個問題與我的提議不相幹，而且相當不體面。如何？」

「把我說動了。」

「醫療中心樓頂，十分鐘後見。」

吉爾把剛穿好的便裝塞進儲物櫃，取出一套隨時放在裏面以備不時之需的禮服換上。禮服是端莊型的，只略略有些半透明效果，裙撐和胸墊都一點不誇張，只是重塑了她一絲不掛時的效果。她滿意地扭身看了看，然後乘升降管上到樓頂。

正在找本·卡克斯頓，一個護理員碰了碰她的胳膊，「博德曼小姐，有出租車在呼你，那架塔爾博特。」

「謝謝，傑克。」她看見了那架空中出租車，艙門開著，正待載人離去。吉爾上了車，打算賞卡克斯頓一耳光，報答他的「紳士風度」，卻發現他沒在車裏。出租車調到了自動控制，吉爾坐定後，艙門自動關上，出租車升空，盤旋一周後斜斜飛過波托馬克河，在亞歷山大廣場的一個停機坪稍作停留，卡克斯頓鉆上來之後，又向前飛去。吉爾側目瞥了他一眼，道：「哎喲，我可真夠重要的啊！不用露面，只消派輛自動控制的車子來接就行了！」

他拍拍她的膝頭，溫柔地說：「理智點，小東西。不能讓人看見我接你——」

「當真！」

「——你也不能讓人看見跟我在一起。別發火了，咱們只能這麽著。」

「唔……咱們倆中，得了麻風病的是誰？」

「都麻風了。吉爾，我是個記者。」

「我正覺得你沒準兒是別的什麽玩意兒呢。」

「——而你則是在火星來客住院的地方工作的護士。」

「所以沒臉帶我去見你媽媽？」

「你需要張地圖指點著才能明白是不是？這附近足有上千號記者，還有各種新聞代理、主持人、評論員、專欄作家。自從『勝利者號』降落，這些人就在這裏擠成一團，每一個都巴不得能采訪火星來客——至今也沒誰成功過。這種節骨眼上，讓人發現你我雙雙離開醫院，這麽做明智嗎？」

「我看不出有什麽大不了的，我又不是火星來客。」

卡克斯頓打量著她，「你當然不是他，但你可以幫我見到他——正是由於這個原因，我才沒敢去接你。」

「啊？本，你是沒戴帽子在太陽地裏站久了？他們派了個海軍陸戰隊的大兵守著他！」

「他們派了，而咱們得談談。」

「我看沒什麽好談的。」

「待會兒再說，先吃飯。」

「總算說了句有理智的話。你的那個肥戶頭夠咱們去新五月花餐館嗎？你確實靠上了個肥戶頭，對嗎？」

卡克斯頓皺起眉頭，說道：「吉爾，去餐館太冒險，除非一直飛到路易斯維爾。像這種破出租車，飛那麽遠得花兩個小時。去我那兒吃怎麽樣？」

「『——蜘蛛對蟲子說。』本，我累了，沒力氣陪你折騰。」

「我又沒說要那個。向上帝保證，掏心窩子。若起歪心，不得好死。」

「有這些保證也強不到哪兒去。跟你在一起還能平安無事？我準是錯過了什麽新情況。好啦，咱們走，你就不得好死吧。」

卡克斯頓在控制面板上敲了幾個鍵。出租車剛才進入了「等待」模式，正在一圈圈盤旋，這時蘇醒過來，朝本所住的公寓式酒店飛去。他鍵入一個電話號碼，問吉爾道：「用好酒撬開你的嘴巴大概需要多長時間，寶貝兒？我好告訴廚房準備牛排。」

吉爾想了想，「本，你那個捕鼠夾裏竟然還有私人廚房？」

「算是吧，可以烤牛排，我會做。」

「我來烤。把電話給我。」吉爾開始下達指令，中間只停下一次，問本喜不喜歡用萵苣作配菜。

空中出租車把他倆放到寓所的樓頂，他們走進他的公寓。公寓是老式的，唯一的奢侈品是起居室裏那塊真正的草坪。吉爾停住腳步，踢掉鞋子，赤足跑進起居室，在沁涼的草葉間舒服地扭著腳趾。她嘆道：「天，真舒服啊！自從護士培訓以來，我這雙腳一直疼得厲害。」

「坐下吧。」

「不，我想讓這雙腳到明天還能記住草坪是多麽舒服。」

「隨你。」他走進廚房，開始調酒。

沒過多久，她跟了進去，做起家務來。送貨平台上是預訂的包裹，有牛排和烤好的土豆。吉爾拌了拌沙拉，放進冰箱凍上，然後在大烤箱上設置烘烤程序，在烤制牛排的同時加熱土豆，可機器怎麽也啟動不了。「本，這烤箱怎麽沒有遙控板？」她問。