十三（第2/4頁）

「不，不算是。因為你做不到。如果你真想這麽幹，你的槍會去跟我的手槍會合。要是把他逼急了，你自己也一樣得過去。杜克，你不知道自己碰上的是什麽。邁克不是什麽『溫順的羊羔』，他也不是蠻子。我懷疑咱們才是蠻子呢。養過蛇嗎？」

「唔……沒有。」

「我養過，小時候。有年冬天在佛羅裏達，我逮住了一條，還以為是條猩紅蛇。知道它們什麽樣嗎？」

「我不喜歡蛇。」

「又是偏見。大多數蛇有用無害，養著很好玩。猩紅蛇是個美人——紅色、黑色和黃色——溫順極了。很好的寵物。我想那小東西喜歡我。我知道怎麽對付蛇，別驚嚇它們，不讓它們有機會咬你一口。即使沒有毒，傷口也是挺麻煩的。這個寶貝是我的驕傲。我曾經帶它出去給大家看，抓住它的七寸，讓它纏在我的手腕上。

「後來我遇上坦帕動物園的爬蟲類專家，於是請他欣賞我的收藏。最先拿出來的就是那條寶貝。他簡直歇斯底裏大發作了。我的寵物不是什麽猩紅蛇，它是條小珊瑚蛇。北美最致命的毒蛇。杜克,你明白我意思了嗎？」

「你是說養蛇很危險？這我也能告訴你。」

「唔，看在老天的份上！我也養響尾蛇和毒水蛇。毒蛇並不危險，不比一把上了膛的槍更危險。無論是蛇還是槍，你都得小心處理。讓那條蛇變得危險的是：我不知道它能幹些什麽。假如我因為無知而漫不經心地對付它，它很可能會殺了我，就像一只小貓咪偶爾抓傷人那麽無辜。我想對你說的是，邁克也一樣。他看起來像個普通男人，年紀輕輕，發育遲緩，笨手笨腳，無知得可怕，但是聰明溫順，樂於學習。但邁克也像我的蛇一樣，遠不止外表那麽簡單。假如邁克不信任你，他可以比珊瑚蛇更加致命無數倍。特別是當他認為你在傷害他的水兄弟的時候，比如吉爾——或者我。」

哈肖搖搖頭，「杜克，假如剛才你一時沖動，當真給了我一下，而邁克又正好站在門口……不等你明白過來，小命就沒了，快得我來不及阻止。然後，邁克會因為『浪費食物』感到很抱歉——所謂食物也就是指你那一身膘。但他不會為了殺死你而產生罪惡感；是你逼他那麽做的……話又說回來，就是對你本人來說，你的死也算不了什麽。你知道，邁克相信你的靈魂是不朽的。」

「呃？嗯，該死，我也信。可是——」

「你信？」朱巴爾冷冷地問，「當真？」

「怎麽，我當然相信！哦，我不怎麽去教堂,但我受的教育很正統。我有信仰。」

「很好。雖然我從來都沒弄明白，上帝怎麽能期待他的造物靠信仰來選中唯一的、真正的宗教。照我看，這麽管理宇宙可有點太草率了。話說回來，既然你相信靈魂不死，咱們也就不必再擔心你的偏見會送掉自己的小命了。你想要火葬還是土葬？」

「哦，看在老天爺的份上，朱巴爾，別再拿我尋開心了。」

「我沒有。既然你堅持把一條珊瑚蛇當成無害的猩紅蛇，我也就沒法擔保你的安全。任何愚蠢的錯誤都有可能是最後一個。但我保證，我不會讓邁克把你吃掉。」

杜克的下巴掉了下來。他回答時情緒火爆，用語世俗化，還十分缺乏邏輯。哈肖聽了一陣，這才惱火地說：「得了，住嘴。你要怎麽對付邁克隨你便。」他彎腰看著放映機，「我要看看那些圖像。該死！」他加上一句，「這討厭的東西總讓我火冒三丈。」

「你在使蠻力。這兒——」哈肖笨手笨腳地想要調整機器，杜克伸手幫他弄完，然後插入一卷帶子。兩人誰也沒再提杜克是不是還為哈肖工作的事兒。放映機是架台式機，裝著可以放映4毫米立體音像帶的適配器。沒過多久，兩人就看到了盒子消失前的畫面。

朱巴爾看著盒子朝自己腦袋飛奔過來，只見它一閃之後便消失了。「攝像機支持了安妮的看法，她會很高興的。杜克，用慢動作再放一遍。」

「好，」杜克倒回帶子，「放慢十倍。」

畫面還是一樣，不過慢放時聲音毫無用處，杜克把它關上了。盒子從吉爾手裏向朱巴爾的腦袋飄過去，然後不見了。但在慢鏡頭裏能看見它不斷收縮，越來越小，最後無影無蹤。

「杜克，還能再慢點嗎？」

「等等。立體畫面出了點問題。」

「什麽？」

「該死的，我也不知道。快放的時候看起來很正常，但慢放時景深效果不對頭。那盒子離我們越來越遠，速度很快——但是你看那堵墻，盒子離我們的距離老是比那堵墻更近。對了，肯定是視差疊加造成的。可我根本沒把帶子從機器上拿下來過呀。」