十五（第3/3頁）

第一個人遞給朱巴爾幾張紙，它們被轉交給安妮。史密斯同她一道讀起來。他認出了這些字的組合，它們同人類的治愈、平衡儀式有關，不過他只在朱巴爾的法律圖書室裏讀到過這些儀式，所以並沒有努力靈悟這些文件。朱巴爾好像也並不太在意它們。很顯然，錯誤存在於其他地方。他高興地看到其中兩張紙上還有他自己的人類名字；每次讀到自己的名字，他都感到一陣古怪的戰栗，就好像他同時身在兩個地方——這種事，除了靈老之外誰也做不到。

朱巴爾和第一個男人往遊泳池走去，安妮緊跟在他們身後。史密斯讓自己的時間感放松下來，好讓他們走得快些。現在，他的時間感只是稍有延展，使他可以輕松地同時監視所有不速之客。其中兩個跟上來，跟在朱巴爾一行的左右兩側。

第一個人在遊泳池旁停下，站在史密斯的朋友面前，打量著他們。他從口袋裏掏出張照片，看看照片，又看看吉爾。史密斯察覺到她的恐懼陡然升高，於是變得異常警覺。朱巴爾告訴過他，「保護吉爾。別擔心浪費食物。別擔心其他任何事情。保護吉爾。」無論朱巴爾說沒說過這句話，他都會保護吉爾，即使冒行動錯誤的危險也在所不惜。有了朱巴爾的肯定當然更好，那會讓他免於瞻前顧後，疑慮重重。

第一個人指了指吉爾，跟在他左右的人帶著他們那極其錯誤的槍朝吉爾跑去。史密斯的幽靈伸出手，對這兩個人輕輕一扭。他們消失了。

第一個人瞪著他們剛才所在的地方，伸手摸槍——然後同樣消失了。

其他四個人開始圍攏過來。史密斯不想扭他們。他知道，朱巴爾肯定希望他僅僅制止他們。問題是制止一個東西，即使是一個煙灰缸，也絕非易事。更何況史密斯現在沒有身體。這種事靈老可以辦到，但史密斯只能做他力所能及的事，他必須做的事。

四次羽毛般的輕觸——他們消失了。

他從停在地面的車上感到了強烈的錯誤，於是向它走去。靈悟，然後迅速決定。車和駕駛員都消失了。

他差點錯過了那輛在空中巡視的汽車。史密斯已經開始放松，突然間卻感到錯誤在增加，於是向上一看。

第二輛車正準備降落。

史密斯把時間延展到極限，然後進入空中的車內，仔細審察一番，靈悟到車裏錯誤充塞……於是將它也送進了虛無。接著，他回到遊泳池邊的人群身邊。

他的朋友們似乎很激動。朵卡絲在抽泣，吉爾擁抱、安慰著她。唯獨安妮似乎不為周圍沸騰的情緒所動。但錯誤都消失了，所有錯誤都不復存在，打擾他冥想的不安也隨之而去。他知道，吉爾能比任何人都更快地治愈朵卡絲——吉爾總能在第一時間充分地靈悟傷痛。這裏的激動情緒讓他略感不安，他有些擔心，或許自己在關鍵點上的作為並非從各個方面講都無可指摘——至少朱巴爾或許會如此靈悟。史密斯決定，自己現在可以離開了。他溜回遊泳池裏，找到自己的身體，靈悟到它仍舊跟自己離開前一樣——然後重新鉆進身體裏。

他想思索關鍵點上的事件。但它們還太新；他還沒做好準備，現在無法擁抱它們，無法贊美、珍愛那些他被迫移除的人。於是他高高興興地回到先前的活動。「Sherbet」……「Sherbetlee」……「Sherbetzide」——

他讀完了「Tinwork」，準備學習「Tiny」，就在這時，他感到吉爾接近了。史密斯知道，吉爾兄弟不能在水下久待，這讓她痛苦。於是他做好了準備。

當她觸到他時，他伸出雙手，捧起她的臉，吻了她。這是他新近學會的，還沒能完滿地靈悟。這個舉動和水儀式一樣，可以增加親近感，但同時還包含著別的什麽……一些他希望能完美地、充分地靈悟的東西。