十六

哈肖沒有坐等吉爾把她的闖禍寶寶從水裏刨出來；他指示手下給朵卡絲一劑鎮靜劑，隨即急急忙忙跑回書房，撇下安妮去解釋（或者不解釋）過去十分鐘發生的事件。他邊走邊扭頭喊道：「速記！」

米麗安趕上來。「只好由我來了。」她氣喘籲籲地說，「可是，老板，剛才究竟——」

「一個字也別說，姑娘。」

「可是，老板——」

「我說，嘴巴縫上。米麗安，一個星期之後我們會坐下來，讓安妮告訴我們都發生了些什麽。但現在，每一個人都會往這兒打電話，每一個人，還要加上他們的表兄表弟三姑六婆，記者也會從樹上冒出來。我必須先打幾通電話。你是那種別人需要你時就掉鏈子的女人嗎？這倒提醒了我：記下朵卡絲歇斯底裏大發作所耗費的時間，扣除相應工錢。」

米麗安倒抽一口涼氣。「老板！你敢！真要那樣，我們可都要洗手不幹了！」

「胡說八道。」

「別再挑朵卡絲的刺了。哼，要不是她搶先一步，我本來也要發一陣歇斯底裏呢。」她加上一句，「我想，我這會兒該發作了。」

哈肖一笑，「來啊，我好打你一頓屁股。好吧，給朵卡絲記上一筆獎金，名義是『危險任務津貼』。給每個人都記筆獎金。特別是我。我掙來的。」

「好吧。誰來付你的獎金呢？」

「納稅人。咱們會找到法子把錢——該死！」說話間，他們來到了書房，電話已經在響個不停。他滑進椅子裏，按下接聽鍵，「我是哈肖。你他媽是誰？」

「省省吧，醫生，」一張臉回答道，「你嚇不倒我已經好多年了。情況如何？」

哈肖認出了托馬斯·曼肯奇，新世界電視網的制作總經理。他稍稍溫和了些，「夠好的，湯姆。但我忙得很，一秒鐘也擔擱不起，所以——」

「你忙？瞧瞧我，我一天忙四十八小時。你還是覺得你那兒能給我們點什麽東西嗎？設備我倒不介意，可以算進日常開支裏頭。但我得花錢雇三組人日夜待命，等你的信號。我願意幫你的忙，什麽忙都行。你的稿子我們用了不少，今後還打算用得更多——可我不知道該怎麽跟後台老板解釋。」

哈肖的眼睛瞪大了，「剛才的現場報道你覺得還不夠嗎？」

「什麽現場報道？」

沒過多久，哈肖就了解到，新世界電視網根本沒看到他家剛才的狀況。他回避了曼肯奇的問題。要是老老實實和盤托出，對方準會以為老哈肖發瘋了。

最後他們只是約定，假如接下來的二十四小時裏仍未發生有價值的新聞，新世界就可以撤回攝像機和器材。

電話屏幕上的圖像剛一消失，哈肖便命令道：「把拉裏找來，讓他帶上那個緊急按鈕。那東西在安妮手裏。」他又打了兩個電話。拉裏進來時，哈肖已經問明情況，特勤小分隊襲擊他家時，沒有任何一家電視台注意到這裏的動靜。本該由電視台發給大人物的「待命」信息肯定也沒發出去，用不著再檢查了。「開始發送」的命令同樣有賴於沒能送達電視台的信號。

拉裏把緊急按鈕遞給他，「你想要這個，老板？」

「我想朝它吐唾沫。拉裏，讓這件事成為一個教訓：永遠不要相信任何比刀叉更復雜的機械。」

「好吧。還有什麽事嗎？」

「有沒有什麽辦法可以測試這玩意兒？試試看它有沒有毛病，同時又不會把三家電視台從床上吵起來？」

「當然。他們在下頭工作間裏安了接收器，上邊有個開關。打開開關，按下緊急按鈕，一盞燈就會亮。要測試的話，可以先用接收器呼叫他們，告訴他們你想來個緊急測試，包括攝像機和接通電視台的無線電線路。」

「如果測出咱們和電視台的聯接不通呢？你能看出毛病在哪兒嗎？」

「如果只是插頭松了什麽的，」拉裏不太肯定，「也許。不過杜克才是搞電器的。我更多是屬於動腦子的那種類型，動手能力不如他。」

「我知道，孩子。動手的事兒，我自己也不怎麽靈光。好吧，盡力試試。」

「還有別的事嗎，朱巴爾？」

「要是看見發明輪子的人，讓他上我這兒來一趟。添什麽亂！」朱巴爾想了想杜克破壞緊急按鈕的可能性，不過很快便否定了這想法。他由著自己天馬行空，想象剛才花園裏究竟發生了什麽，那孩子又是如何做到的——從水下十英尺的地方！他毫不懷疑，那些不可思議的惡作劇背後，始作俑者正是邁克。

比起前一天在這間屋子裏看到的一切，今天的事對理性的震撼並沒有任何不同，但感情上的沖擊卻不可同日而語。從生物學的角度來看，老鼠和大象同樣是個奇跡；但兩者仍有差別——大象更大些。