二十（第2/3頁）

「史密斯先生是以雙重身份來到這裏的。我們這個偉大的種族曾有過許多王子，同商隊一道跨越沙漠、通過未知的廣袤大海，最終抵達遠方的國度。史密斯也和他們一樣，為我們帶來了火星先賢們的良好意願。但他同時也是人類的一員，一個美利堅合眾國的公民。這就讓他有了權利、財產和義務。」朱巴爾搖搖頭，「令人煩惱的責任啊。身為人類，身為公民，史密斯聘請我做他的代理律師。我在他的事務上絞盡腦汁，至今卻還未能列出一份財產清單來，更別提應付國稅局了。」

他停下來喘了幾口氣，「我老了，時日無多，無法完成這項任務。你們都知道，我的客戶在人類的事務上沒有經驗，畢竟火星人的做法與我們不同；但他是個異常聰慧的年輕人，全世界都知道他的父母是天才，而血緣是不會撒謊的。毫無疑問，只要他願意，幾年之後他就不會再需要一個年老體衰的律師幫忙了；但他的事務現在就需要打理。事情不等人啊。

「然而，他卻對歷史、藝術和他第二家園裏人民的生活更感興趣，不願把自己埋進債券、股票和專利稅裏頭。我認為這是明智之舉。史密斯先生擁有一種直截了當的智慧，至今仍令我、以及所有認識他的人驚嘆不已。當我向他解釋當前的麻煩時，他用清澈的目光直視著我，說：『這沒什麽，朱巴爾。讓我們問問道格拉斯先生吧。』」朱巴爾頓了頓，接著急切地說道，「以下是他的個人事務，秘書長先生。我是否應該私下同您商談，好讓在座的女士們先生們有機會先行離開？」

「繼續吧，哈肖醫生。」道格拉斯道，「儀式已經完成。有誰願意離開的話，就請自便。」

沒人動彈。「好吧，」朱巴爾繼續說道，「我可以用一句話來概括。史密斯先生希望您充當他的私人律師，全權管理他商業方面的事務。」

道格拉斯把驚訝之情裝得像模像樣。「這樣的要求實在不簡單，醫生。」

「我知道，先生。我向他指出過，您是這個星球上最忙碌的人，沒有時間處理他的事務。」朱巴爾微笑著搖了搖頭，「恐怕對他沒起什麽作用。看來火星上的情況是，一個人越是忙碌，別人對他的期待也就越高。史密斯先生只是說：『我們可以問問他嘛。』所以我們來了。當然，我們並不期待您立刻答復——這又是火星特色，火星人從來都不慌不忙；他們也不喜歡把事情復雜化。沒有合同、沒有審核，沒有任何嘩眾取寵的廢話。如果您需要，我們可以出具一紙委任書；但這對他並不重要。任何時候，包括此時此刻，他都會欣然作出口頭承諾。這仍舊是火星特色，如果一個火星人信任你，那將是毫無保留的。哦，我還應該補充一點：史密斯先生並不是向秘書長提出這個請求；他是在請求約瑟夫·埃德格頓·道格拉斯，請求您本人的幫助。即使您從公共事務中隱退，對此事也毫無影響。您的繼任者與此沒有任何關系。他信任的是您……而不是隨便哪個碰巧占據著這座官邸那間八邊形辦公室的人。」

道格拉斯點點頭，「無論我將怎樣回答，鄙人都深感榮幸。」

「再則，假設您拒絕接受，或是無力承擔，又或者過後遇到其他瑣事而想放棄這一責任，史密斯先生還有第二人選，本·卡克斯頓。站起來，本，讓大家看看你。如果您和卡克斯頓先生都不能或不願接受，他的下一個選擇將會是——呃，我看這個就暫時不必說了，總之他排了一個序列。唔，讓我瞧瞧——」朱巴爾似乎有些手忙腳亂，「我已經不習慣站著講話了。米麗安，我們列清單的那張紙在哪兒？」

朱巴爾從她手裏接過一張紙，「最好把其他的也給我。」她把厚厚的一疊紙遞到他手裏。「這是我們為您準備的備忘錄，先生——或者是為卡克斯頓準備的，假如事態那樣發展的話。呣……我瞧瞧——哦，對了，管理者可以收取自己認為合適的傭金，但不得少於——呃，一筆很大的數目。反正跟旁人沒關系。管理者將錢存入一個戶頭，供第一部分提及之當事人生活之用。噢，對了，我想您或許願意，打個比方，拿上海銀行當作存款銀行，然後讓勞埃德之類公司做商務代理——或者倒過來也一樣，以便保護您的聲譽。不過史密斯先生無意下達具體的指示，只有無限制的授權，雙方均可撤消。我就不讀了，不然把它寫出來做什麽？」朱巴爾茫然地四下瞅瞅，「呃，米麗安，快過去，把這交給秘書長。真是個好姑娘。唔，這些副本我就留在這兒吧，您或許想發給大家看看……或者您自己可能會需要它們。哦，我最好先給卡克斯頓先生一份——拿著，本。」