二十七（第3/9頁）

「我想你可以稱我們『求道者』。」邁克告訴她。

「這就夠了，親愛的！我能肯定你們已經得救——弗斯特本人開始的時候也是位求道者呢。我會幫助你們的。」

她又參加了另一個奇跡。他們坐在地毯上；吉爾躺下來，在心裏跟邁克說了自己的想法。邁克讓她浮了起來，既沒有所謂的咒語，也沒用任何道具。帕特麗夏帶著寧靜的歡樂目睹了這一幕。然後邁克說：「帕特，躺下。」

她毫不遲疑地服從了，就好像對方是弗斯特似的。吉爾轉過頭：「要不要先把我放下，邁克？」

「不用，我能辦到。」

派文斯基夫人感到自己被輕輕擡了起來。她並不害怕，只感到無與倫比的宗教狂喜，仿佛一股熱流在腰際彌漫，讓她眼中充滿淚水；自從聖弗斯特的觸碰之後，她還從未體驗過這種感受。邁克把她們移到一塊兒，吉爾擁抱了她；淚水更多了，她快樂地抽泣起來。

邁克把她倆放下，發現自己並不疲倦——他已經想不起上次感到疲憊是在什麽時候了。

「邁克……我們需要水。」

（「？？？」）

(「沒錯。」她在心裏回答道。)

(「然後？」）

(「然後做該做的事。你以為她為什麽會來？」）

(「我知道。我只是不確定你是不是知道……或者是不是同意。我的兄弟。我的自我。」）

(「我的兄弟。」）

邁克將一個玻璃杯送進衛生間，讓龍頭給它注滿水，然後給了吉爾。派文斯基夫人饒有興趣地看著；眼下再沒什麽事情能讓她吃驚了。吉爾告訴她：「帕特姑媽，這就好像洗禮……又像是結婚。這是個……火星的做法。它意味著你相信我們，我們也相信你……我們可以告訴你任何事，你對我們也一樣……我們是夥伴，從現在直到永遠。不過，這個儀式一旦完成，就永遠無法廢除。假如你違背，我們就會死——立刻死去。無論得救與否。假如我們違背——我們是不會違背它的。如果你不願意，千萬別同我們分享水。我們仍然是朋友。要是這妨礙了你的信仰，那就別幹。我們不屬於你的教會，或許永遠都不會加入。你至多只能管我們叫『求道者』。邁克？」

「帕特，吉爾說得對。」他附和說，「真希望我們能用火星語跟你解釋，那樣更清楚些。這個儀式包含了婚姻所具有的一切意義——而且多得多。獻水不受約束……但是，假如你在宗教方面或是心裏有任何反對的理由——那就千萬別喝！」

帕特麗夏·派文斯基深深吸了一口氣。過去她也作過一個類似的決定……當時她的丈夫在一旁看著。那時她並沒有畏縮。她算什麽，怎麽可能拒絕？這可是位聖人，還有聖人那受祝福的新娘。「我想要。」她堅定地說。

吉爾啜了一口水，「我們增長親近，永不止息。」她把杯子遞給邁克。

「感謝你的水，我的兄弟。」他抿了一口，「帕特，我給予你生命之水。願你永遠開懷暢飲。」他把杯子遞到帕特手裏。

帕特麗夏接過杯子，「謝謝你。謝謝你們，哦，親愛的！這『生命之水』——我愛你們倆！」她如饑似渴地喝起來。

吉爾拿過杯子，喝光了剩下的水，「現在我們增長親近，我的兄弟們。」

(「吉爾？」)

(「現在！！！」）

邁克爾擡起新兄弟，讓她飄進臥室，輕輕地將她放到床上。

瓦倫丁·邁克爾·史密斯靈悟到，人類那種身體上的愛——非常人類、非常身體的那種——並不僅僅是加快產蛋或者增長親近的儀式；這個行為本身就是一種增長親近。他還在繼續靈悟，一有機會就會更加充分地靈悟它。他想過，也許就連靈老都不了解這樣的狂喜。這種想法還很讓他苦惱過一陣子呢。但他現在靈悟到，他的新同胞有著獨特的精神深度。他探索著，心中充滿快樂，因為他的童年並沒有人種下禁忌，讓他在這些事兒面前裹足不前，或者產生負罪感。

他的人類老師們既溫柔又慷慨。她們教導他，卻沒有傷害他的天真。產生的結果是獨一無二的，就如他本人一般。

帕特剛剛按照古老的火星儀式與邁克分享了水，現在又開始按古老的人類禮儀分享邁克自己。正如吉爾所料，帕特毫無保留地接受了這一切。邁克證明了自己在這方面也能夠創造奇跡。對臥室裏的奇跡，帕特居然能夠平靜地接受，這倒讓吉爾有些吃驚。吉爾不知道的是，帕特麗夏過去曾遇到過另一個聖人，所以，她對聖人的期望值要高得多。他們在關鍵點采取了正確的行動，這讓吉爾感到寧靜的歡樂……然後，她自己在心醉神迷的快樂中增長了親近。

大家休息的時候，吉爾讓邁克用心靈感應招待帕特泡了個澡，自己則在一旁笑著鬧著。邁克第一次為吉爾這麽幹的時候純粹是為了玩兒，現在它成了家裏的傳統。吉爾知道帕特會喜歡的。