三十一（第5/8頁）

「也有例外，」朱巴爾插話說，「許多宗教都做到過。只舉兩個例子：基督教科學派和天主教。」

「天主教？你是指盧爾德的聖母顯靈嗎？」

「我心裏想的是聖餐的變質說。」

「呣——這麽微妙的奇跡我可沒法判斷真假。至於基督教科學派嘛——要是我摔斷了腿，寧願找個醫生。」

「最好走路的時候就把眼睛放亮點兒，」朱巴爾一臉陰郁，「反正別來煩我。」

「才不會呢。我可不願讓威廉·哈維的同學給我治病。」

「哈維能應付骨折。」

「沒錯，可他的同學呢？朱巴爾，你舉的那些或許真是奇跡，但邁克的奇跡可要惹眼多了。他要麽是個職業魔術師，要麽就是個超級催眠師。」

「很可能兩個都是。」

「——或者他搞定了立體影像閉合線路，讓人看不出它和現實的區別了。」

「本，你怎麽知道那不是真正的奇跡？」

「因為我不喜歡這種理論。反正，不管他用了什麽法子，效果都很不錯。有一次光線亮起來，屋裏多了只黑色鬃毛的獅子，跟守在圖書館台階前頭的一樣威武，還有小羊羔圍著它轉來轉去。獅子就那麽眨眨眼，打了個哈欠。沒錯，好萊塢也能拍出這效果——可我聞到了獅子的味道。當然了，氣味也是可以偽造的。」

「幹嗎那麽固執呢？」

「該死！我在試著做到公平公正！」

「那就別走極端。學學安妮的樣子。」

「我不是安妮，我當時也不公正；我只是在享受，渾身都暖洋洋的。邁克搞了好多類似集體幻覺之類的玩意兒，懸浮術之類的。後來帕特跟我耳語幾句，要我留下來，自己悄悄溜到了屋子後頭。她告訴我，『邁克爾剛剛跟他們說，要是有人覺得自己還沒準備好進入下一層，現在就該離開了。』

「我說，『那我最好還是離開。』

「她說，『哦，不，親愛的！你是第九層的。坐著吧。我就回來。』說完她就走了。

「我沒看到誰退縮。那一組是準備好晉升的第七級。不過其實我也沒怎麽看清楚，因為燈光又亮起來……吉爾出現了！

「朱巴爾，那感覺一點不像是立體影像。吉爾專門沖我笑了笑。當然，假如演員直視鏡頭，那無論你坐在哪兒你們的目光都會相交。可要是做到邁克那種程度……他真該去申請專利。吉爾穿著異國風味的衣服。邁克開始吟詠什麽東西，一部分是英語……關於萬物之母，眾人聯合之類的，然後開始用不同的名字稱呼吉爾……每說一個名字，她的衣服都會改變——」

本·卡克斯頓看見吉爾，立刻留心起來。光線和距離騙不了他——那就是吉爾！她望著他微微一笑。本三心二意地聽著禱文，他剛才還斷定火星來客身後肯定是個立體電視呢，可現在，他發誓自己可以走上那幾級台階，實實在在地掐掐她。

這個念頭對他很有誘惑力——可這麽毀掉邁克的表演實在太不地道了。還是等吉爾有空的時候——

「西布莉！」

吉爾的衣服突然變了。

「伊希斯！」

——又是一換。

「弗麗嘉！」……「ge！」……「魔鬼！」……「伊師塔！」……「瑪利亞！」

「夏娃母親！眾神之母！愛與被愛者，不死的生命——」

卡克斯頓再也聽不見了。吉爾是夏娃母親，榮耀覆蓋著她。光線蔓延開，他發現她置身一個花園中，身旁一條大蛇纏繞在一棵樹上。

吉爾微笑著伸手撫摸大蛇的腦袋——接著轉過身來，展開了雙臂。

候選人一個個走上前去，進入伊甸園中。

帕特回來碰碰卡克斯頓的肩，「本——跟我來，親愛的。」

卡克斯頓想要留下，留下來暢飲吉爾榮耀的幻象……留下來，加入其他人中間。但他還是起身準備離開。他往後看了最後一眼，正好瞧見邁克擁抱第一個上前的女人……他回過頭，跟上帕特麗夏，於是錯過了之後發生的一切。他沒看到邁克吻那女人時，對方的袍子消失了——也沒看見吉爾吻第一個男人……他的袍子也消失了。

「我們繞回去，」帕特解釋說，「讓他們有時間先進神廟。哦，當然，我們也可以直接沖進去，可那就會浪費邁克爾的時間了，他得重新把他們帶回那種情緒裏——他費了多少功夫啊。」

「我們去哪兒？」

「去接甜面包。然後回巢裏。除非你想參加初儀。不過你還沒學火星語，會被弄糊塗的。」

「唔——我想見見吉爾。」

「噢。她讓我告訴你，她會找機會溜上樓去見你的。這邊走，本。」

一扇門開了，本發現自己走進了伊甸園。大蛇昂起腦袋迎接他們。「哪，親愛的！」帕特麗夏道，「真是媽媽的好姑娘！」她把大蟒從樹上解下來，放進一個籃子裏，「是杜克把她帶下來的。我得把她盤在樹上，還要告訴她不能亂跑。你真幸運，本；升入第八層的儀式是很少見的。」