第五部 快樂的宿命 三十四

弗斯特從工作中擡起頭來，「小子！」

「什麽事，閣下？」

「你想要的那個年輕人——現在可以了。火星人剛剛已經放手了。」

迪格比有些迷惑，「抱歉。我對哪一個年輕的造物負有什麽責任嗎？」

弗斯特露出天使的微笑。奇跡從來都沒有必要——事實上，「奇跡」這個偽概念是自相矛盾的。但這些小子必須靠自己的力量認識到這一點。「沒什麽，」他溫和地說，「這是一次小型殉難，我會親自去守護——對了，小子！」

「閣下？」

「請叫我『弗斯』。出外勤的時候正式些也好，但在工作室就沒必要了。還有，記得提醒我別再管你叫『小子』。我看過記錄，上次的臨時任務你幹得很不錯。你想我叫你哪個名字？」

他的助手眨眨眼，「我還有別的名字嗎？」

「成千上萬。有特別喜歡的嗎？」

「唔，在這個永世裏，過去的事兒我真記不起來了。」

「好吧……你覺得『迪格比』怎麽樣？」

「呃，不錯。是個好名字。謝謝。」

「不用謝我。這是你自己掙來的。」天使長弗斯特沒有忘記自己剛才承擔下來的那個小任務，於是重新回到自己的工作中。有那麽一會兒，他考慮著該怎麽做才能讓小帕特麗夏不那麽傷心，但隨即又責備自己竟產生了如此不專業、幾乎是人類式的念頭。天使心中是不可能有寬恕的，因為它已經給天使的憐憫占滿了。

火星的靈老為他們的重大美學問題找到了一個一流的解決方案（實驗性的），於是把它擱在一旁，讓它在幾個完滿三的時間裏產生新的問題。在這段時間裏，被送回自己世界的那個異星巢仔已經了解了自己的同胞，靈老們不慌不忙、幾乎心不在焉地接收了他的知識，然後對他放手了（當然是在珍愛過之後）。對於他們的目的而言，他已經不再有進一步的用途了。

他們拿走了他收集的數據，之後便開始考慮進行一次探查。這是為了測試先前那個實驗性的解決方案。靈老們完全是出於美學研究，其結果也許會導致地球的毀滅——從美學的角度而言，這也許是必不可少的。不過，在完滿地靈悟出決定之前，還將有許多等待。

鐮倉大佛再一次遭到強烈的地震襲擊，震中距日本本州島二百八十公裏。地震殺死了一萬三千人，還把一個嬰兒拋進了鐮倉大佛的肚子裏。後來，幸存的和尚們搭救了他。這個孩子在那場災難中失去了所有的親人，之後，他活了九十七個地球年，據說一輩子都老打嗝，除此之外倒沒有什麽別的後遺症。辛希婭·杜爵斯在一片閃光燈下進入了一所修道院，三天之後又不聲不響地離開了。前聯邦秘書長道格拉斯輕微中風，疾病癱瘓了他的左手，卻沒能癱瘓他的腦子，他仍然管理著人家委托給他的資產。環月有限公司公布了一份招股說明書，它旗下附屬的戰神零售公司準備發行股票。使用萊爾驅動器的探險飛船「瑪麗·簡·史密斯號」在冥王星上降落。二月份，科羅拉多的弗雷澤出現了自有記載以來的最低平均氣溫。

牛舌主教在新大道禮拜堂布道，講的是《馬太福音》第二十四章二十四節：「因為假先知、假基督將要起來，顯大神跡、行大奇事。倘若能行，連選民也就迷惑了。」他還強調說，自己這番咒罵不是針對摩門教、基督教科學派、羅馬天主教，或者新啟示教——尤其不是針對這最後一個——也不針對任何探索旅程中的同路人，他們只是在一些無關緊要的信條或儀式上有一點點分歧，但大家的工作都是好的……他說的只是那個宣揚異端邪說的暴發戶，是他誘使忠實的捐獻者遠離了自己父輩的信仰。在這同一個國家的另一個城市，一個亞熱帶的度假勝地，三位原告控告一位牧師、他的三個助手，還有張三李四以及其他人，指控他們公開猥褻，外加家庭生活不檢、參與腐化青年等罪行。縣檢察官無意提起公訴，他手上還有一打這類東西記錄在案呢——原告證人在傳訊的時候從沒露過面，無一例外。

他向他們指出了這一點，但他們的發言人回答說：「這次你會得到支持的。大主教肖特已經下了決心，不能讓這些敵基督再興旺下去。」

檢察官對敵基督不感興趣，可是，初選的日子眼看著就要到了。「好吧，不過別忘了，沒有支持，我什麽也幹不了。」

「會有的。」

朱巴爾·哈肖醫生對這件事一無所知，但他聽說的類似事件實在太多，再也無法保持內心的安寧。最後，他屈服於那種最最陰險的惡習：新聞。迄今為止，他還只是訂購了剪報服務，接受任何有關「火星來客」、「瓦·邁·史密斯」、「寰宇教」和「本·卡克斯頓」的新聞。然而請神容易送神難，就在最近，他兩次一時沖動，差點讓拉裏把嘰嘰呱呱匣子裝上。兩次都是險勝。