第一章（第4/5頁）

老乞丐聳著肩膀拐到一排架子旁邊，放下自己的要飯碗，然後拿起一件結構復雜的東西。直到老乞丐脫掉衣服，把那件包得方方正正的東西裝到另一條腿上時，孩子才明白那是什麽。原來是一條做得非常精致的假腿，簡直跟真腿一樣靈活自如。老人站了起來，從箱子裏取出一條褲子，穿在身上。乍一看，老人幾乎不像是個跛子了。“過來！”他用國際語說道。

孩子沒有動。巴斯利姆又用其他語言重復了這句話，然後聳了聳肩，抓住孩子的手臂，把他領進後面一個房間裏。這個房間很小，是當廚房、盥洗室用的。巴斯利姆倒了一盆水，再給孩子一塊肥皂。“洗一洗吧。”他一邊說，一邊比劃著。

孩子一聲不吭，只是倔強地站在那裏。老人嘆了一口氣，拿起一把板刷，好像就要動手給孩子擦身了。但是，當板刷硬鬃毛就要觸及孩子皮膚的時候，他又停住手。他用國際語和銀河系英語反復地說著一句話：“你自己來洗澡。”

孩子猶豫了一下，然後脫去衣服，慢慢地在身上擦起肥皂來。

見到孩子開始洗澡，巴斯利姆說一句“很好”，順手撿起孩子脫下的臟圍腰布，扔進一只空桶，再給他拿來一條毛巾，然後轉向灶邊，開始準備做飯。

過了幾分鐘，他回頭一看，孩子不見了。

他不慌不忙地走進起居室，發現孩子光著身子，濕淋淋的，正千方百計地想打開那道房門，孩子發現了他，更起勁地撥弄起門鎖來。巴斯利姆過去拍拍他的肩膀，用一個大拇指指了指裏面的小房間，說：“先去洗完澡吧。”

他轉身走了，孩子悄悄地跟著他。

巴斯利姆給孩子洗好擦幹以後，把原來燉過的食品再放到爐子上，點了火，然後打開食櫥，從裏面拿出一個藥瓶和幾碗剩菜。現在孩子身上完全洗幹凈了，只是看上去渾身傷疤，皮青肉腫，還有新舊傷口、刀口和潰瘍。“別動。”巴斯利姆說了一句。

孩子感到很痛，開始扭動起來。“別動！”巴斯利姆又用親切而又堅定的語氣重復了一遍，拍了他兩下。孩子心情放松了許多，只是在給他上藥時還有點緊張。老人仔細地看了看孩子膝蓋上的舊潰瘍，然後哼著小調，又朝食櫥走去，回來以後，在孩子屁股上打了一針。打針以前他還想過，要是孩子不讓他安安穩穩地打針，他會好好揍他一頓。不過孩子沒有拒絕。做完這些事情以後，他找來一塊舊布，示意要孩子裹住身子，便轉過身燒飯去了。

過了一會兒，巴斯利姆把大碗大碗的燉魚、燉肉放到起居室的餐桌上，先把自己坐的椅子和桌子放好，再給孩子墊了個箱子，讓他可以坐到箱子上吃飯。接著，他又拿出一把新鮮青濱豆和幾塊硬邦邦的黑面包，還端上一碗湯，說：“湯來了，孩子。過來吃吧。”

孩子雖然坐在箱子邊上，腦子裏卻一直盤算著如何逃跑的事，沒有吃飯。

巴斯利姆放下刀叉，說：“你怎麽啦？”他看到孩子的眼睛往門口瞟去，聽到他的話，目光馬上又收了回來，“哦，原來如此。”他站起來，先穩住身子，這才走到門口，把鎖打開了，接著回過頭對孩子說：“門不鎖了，你要麽吃飯，要麽就走。”他用幾種語言重復了這句話，發現孩子懂了他的意思——在他用他估計最可能是這個奴隸的母語講話時。老人感到很開心。

不過他暫時不理會語言的事，再回到桌子旁邊，輕手輕腳地重新坐到自己的椅子上，拿勺喝起湯來。

孩子直了直身子，突然離開了箱子，跑出了家門。但是巴斯利姆沒有追出去，仍舊繼續吃飯。那扇門半開著，屋裏的燈光微微地照亮了外面黑乎乎的走廊。

過了一段時間以後，巴斯利姆慢慢悠悠吃完了這頓美餐，這時他開始意識到，那個男孩此時很可能正在門外的暗處望著他。他也不朝門口看，懶洋洋地靠著椅背，剔著牙。他不扭頭也不轉身，只是用一種他認定可能是那個孩子能聽懂的語言說，“你要過來吃飯嗎？要不我把飯扔掉？”

孩子沒有回答。“好吧，”巴斯利姆繼續道，“如果你不想過來吃飯，那我只好關門了。”他慢慢站起來，走到門口，準備關門，“我再最後說一遍，”他加強了語氣，“我晚上不開門了。”

就在門快要合上時，男孩尖叫起來：“等一等！”——不出所料，他使用的語言正是巴斯利姆猜想的那種——說著便沖進房間。

“歡迎你。”巴斯利姆平靜地說，“那，這扇門就不關了，萬一你改主意，還可以再出去。”他嘆了一口氣，“依我的想法，我是不願隨便把什麽人鎖在自己家裏的。”

孩子沒有答話，坐下後，趴在食物上便狼吞虎咽地吃了起來，好像生怕被別人搶去似的，眼睛還骨碌碌地四下轉著。巴斯利姆坐了下來，看著他吃飯。