第三章（第4/5頁）

“我不去！”

“不要打斷我的話，你會降落到一個沒有奴隸制的星球上，但我現在無法告訴你那究竟是哪一個星球，因為我還不能確定飛船的班次，也不知道船名叫什麽．詳細情況要等以後才能知道。但是可以肯定，只要是一個自由社會，我相信你完全可以生存下去。”說到這裏，巴斯利姆停下來，又像往常那樣仔細考慮了一下。他想，是不是應該把孩子送到自己出生的星球上去呢？不行，這個方案不僅很難安排，而且那裏也不是一個自由移民待的地方。還是把孩子送到邊遠星球去吧，那裏正好需要腦筋靈活又積極肯幹的人，九星貿易往來範圍之內就有幾顆這樣的星球。另一方面，他又非常希望能夠知道孩子故鄉的星球，也許那裏還有他的親戚吧，這樣，他們也會幫他一把。但不幸的是，要想弄清孩子的來歷，那可是天大的難事啊！

想了好長一會兒，巴斯利姆才繼續說道：“這就是我可以實施的最好辦法了。到那時你必須裝扮成一個還沒被賣出去，正等著被重新裝船運走的奴隸。但是，在等待這次機會的幾個星期時間裏……”

“我不去！”

“別犯傻了，孩子。”

“也許是傻，但我不會走的，我要留在這裏。”

“你想這麽幹嗎？孩子，我原本不想說出來。你阻止不了我。”

“怎麽？”

“就像你說過的一樣，我有契約，契約裏面說了，你得聽我的。”

“哎。”

“上床去睡吧，孩子。”

巴斯利姆一直沒有睡著。熄燈以後大約過了兩個鐘頭，他聽見索比悄悄起來了。在寂靜的夜裏，老爹可以聽見孩子每一個動作的聲音。這時，老爹聽見索比穿好了衣服（其實只是在身上裹了一塊圍腰布），走進隔壁房間，在食品櫥裏翻著什麽東西，然後喝了不少酒，走了。他沒有拿碗，因為他沒有到碗架旁邊去過。

索比走了以後，巴斯利姆翻了個身，想把剛才的事情忘掉，馬上入睡。但是，他內心的痛苦卻一直在折磨著他，使他無法入睡。但他壓根兒沒想到自己應該拿出主人的威嚴，命令孩子留下。他自己是個很有自尊心的人，自然也會尊重別人的選擇。

自從索比走了以後，巴斯利姆第一次感到如釋重負，終於美美地睡了一覺。索比一走就是四天。那天夜裏，巴斯利姆聽見索比回來了，但還是沒有主動跟他說話。第二天早上，老爹按平常的時間醒來，道：“早安，孩子。”

“唔，早安，老爹。”

起床以後，老爹說：“吃早飯吧，我還有些事情要去辦。”

他們坐下，端起熱玉米粥吃了起來。像平常一樣，巴斯利姆的胃口不是很好。索比慢條斯理地吃著飯，最後終於冷不丁地說了一句：“老爹，你打算什麽時候把我賣掉？”

“我不會賣你的。”

“啊？”

“你出走的那一天，我到档案館去把你的奴隸身份注銷了。你現在是自由民了，索比。”

索比傻了眼，然後低下頭去看著碗裏的玉米粥，先用勺把它舀成小小的一堆，接著馬上又把它捋平。過了好一陣，他才說道：“要是你沒辦手續就好了。”

“萬一他們以後抓住了你，我不想讓你背上‘逃奴’的罪名。”

“哦。”索比恍然大悟，“那樣就會‘鞭刑加烙印’，對嗎？謝謝你，老爹。我想我是幹了蠢事了。”

“也許吧。但我想的還不是‘鞭刑加烙印’。一頓鞭子很快就過去了，烙印也是。我想的是你可能會二次犯法。以逃奴的身份，又做出什麽犯法的事。我情願被砍了腦袋，也不願帶著烙印犯法時被人抓住。”

聽了這話，索比把玉米粥推到一旁，急切地問：“老爹，你說的是腦白質切除術吧？做了那種手術會怎麽樣？”

“呣……這麽說吧，做了這個手術以後，在放射礦裏做苦工的日子更容易忍耐些。但是現在我們就不談這個問題了，吃飯的時候不講這些東西。對了，我想起一件事，要是你吃完了，帶上碗，不要磨磨蹭蹭浪費時間，今天早上還有一場拍賣會呢！”

“你的意思是我可以留下來了？”

“這裏是你的家，你還不明白嗎？”

從此巴斯利姆再也沒有提起要索比離開他的事。在他們的日常生活中，解除不解除奴隸身份其實沒什麽區別，也沒什麽關系。索比還真的去了一次皇家档案館，付了錢，按習慣送了一件小禮物，接著，他腿上的奴隸號碼被攔腰刺了一條線，並在旁邊刺上了薩爾貢印鑒，還有宣布他為薩爾貢自由民的案卷號碼和頁碼，表明他是一個在納稅、服役、餓死方面不會受到任何阻礙的人了。那位給他文身的工作人員看著索比腿上的號碼說：“這字好像不是你的出生日期，小夥子。你老爸破產了？還是你家的人為了把你趕出家門幹脆賣掉你完事？”