第三章（第2/5頁）

於是索比三步並作兩步，穿過街道，跟到了他身後。那個人身邊還有一個人——那一位看上去可不像個善良之輩。但索比還是開了口：

“行行好，先生們！可憐可憐我吧！”

那個面露兇相的人扔給他一枚硬幣，索比用牙齒把它咬起來。“上帝保佑你，先生！”說完，他轉身便對另一個人說：“行行好，先生。給可憐的人一點錢吧。我是跛子巴斯利姆的兒子——”

第一個扔錢給他的那個人一腳向他踢去：“滾開。”

一看不好，索比馬上逃開幾步，口裏繼續說著：“我是跛子巴斯利姆的兒子。可憐的老巴斯利姆需要容易消化的食物，還有藥品，我只好獨個兒出來……”

相片中那個人伸手去掏他的錢包。“別給他了。”那個面露兇相的同伴勸他說，‘他們都是騙子，而且我已經給過錢，別叫他來煩我們了。”

“今天我們‘走紅運’了，”那個人答了一句，“讓我看看……”他的手指伸進錢包，目光瞟著碗裏，然後往碗裏放了一些錢，同時，那個暗色小圓筒也不見了。

“謝謝你，先生，願你的孩子們個個孝順、有出息。”索比沒看一眼就走了。

他沿著歡樂街討過去，一路上還討了不少錢。走到自由廣場的時候他忘了回家，在那裏停了下來。突然，他吃驚地發現，老爹正面朝航天港那個拍賣台站著，他特別喜歡在那裏要飯。索比馬上溜到他身邊，說了聲：“辦完了。”

老人嘟噥了一句，好像不太高興。

“老爹，為什麽不回家去？你一定很累吧。我已經討到一些硬幣了。”

“閉嘴。行行好，夫人！可憐可憐一個窮苦的跛子吧。”

就這樣過了三個小時，一艘飛船呼的一聲起飛了。它慢慢離開地面，以亞音速速度飛走了，老人這才松了一口氣。“那是什麽船？”索比問道，“好像不是辛唐船。”

“是‘吉蔔賽女郎自由貿易船’，飛往邊緣星球的……你的朋友就在船上。你現在回家去，吃點早飯。不用了，還是去買些早點，將就著吃點吧。”

打那以後，巴斯利姆再也不對索比隱瞞他的特殊職業活動了，不過他從來沒有解釋過為什麽要從事那些活動，或者如何從事那些活動。每逢自由廣場變成三教九流混雜、街頭藝人集中活動的場所時，他倆中就會有一個人出去要飯，因為巴斯利姆好像對來來往往的飛船特別感興趣，尤其是奴隸販運船，以及它到埠後隨之舉行的拍賣活動。

自從文化知識有了進步以後，索比對老爹更有用了。老人似乎覺得，每一個人都應該擁有無可挑剔的記憶力。他頑固地向孩子灌輸這種觀念，不理睬索比的抱怨。

“哎呀，老爹，你怎麽能指望我記住這些東西呢？你看都不讓我好好看看！”

“那頁畫面我至少放了三秒鐘，你為什麽不看？”

“啊呀，來不及看完。”

“我能看完，所以你也能。索比，你在廣場上見過玩雜耍的人吧，你見過老米基的本事嗎？倒立時手裏耍著九把短劍，腳上還套著飛轉的四個呼啦圈。”

“嗯，見過。”

“你會玩嗎？”

“不會。”

“你能學會嗎？”

“嗯……我不知道。”

“只要多練習，多摔打，任何人都可以學會耍雜耍。”老人拿起一只調羹，一枚描畫針和一把刀，向上拋去，這三樣東西便一直像噴泉一樣，在他面前來來回回上下翻飛。過了一會兒，他沒有接住其中的一件，停了下來，說：“我過去練過一點，只是為了玩玩而已。只要用心……任何人都能學會。”

“你教教我怎麽耍好不好，老爹？”

“要是你能好好學的話，我什麽時候都可以教你。現在你要學會怎樣使用你的眼睛。索比，這種鍛煉注意力的雜耍是由很久以前地球上一位名叫倫肖博士的聰明人搞出來的。”

“嗯……可能吧，好像我也聽人這麽說過。”

“呣……你的意思是不相信有這回事？”

“唔，我不知道……但是他們說了那麽多，什麽從天上落下結成冰的水呀，身高十英尺不開化的食人部族呀，比執行委員會大廈還要高的大樓呀，只有洋娃娃一般大的侏儒呀。所有這些，簡直讓人不敢相信。得了吧，我可不是傻瓜，老爹。”

巴斯利姆嘆了一口氣。自從收養這個孩子以來，他不知道已經嘆過多少回氣了。“那些傳聞把你弄糊塗了。總有一天——等你學會了看書——我要讓你看一些你可以信賴的書。”

“可是我現在就能看書。”

“你只能認幾個字，還差得遠呢。索比，宇宙裏真的存在著像地球這樣的東西，它確實非常奇妙——幾乎是個不可思議的星球，那裏出過許許多多聰明人。當然，同時也有大批大批傻子和壞蛋。他們中有些智者已經來到了我們這裏。倫肖博士就是這樣一個的智慧之士。他證明了大多數人一生都處於半清醒狀態之中。不僅如此，他還解釋了一個人怎樣才能清醒地生活，那就是要用眼睛去看，用耳朵去聽，用舌頭去嘗，用心去想，同時還要完全記住所看到、聽到、嘗到和想到的東西。”老人亮出自己的假腿，繼續說，“這並不能使我在心理上也變成跛子。我用一只眼睛看到的東西，比你兩只眼睛看到的還要多。我快聾了……但是我並沒有比你聾，這是因為我在用心地聽、用心地記。你說我們之中到底哪一個人是跛子呢？不是我，而是你。但是孩子，你不會變成跛子，因為哪怕要我敲碎你愚蠢的腦袋，我也要把你的智力開發出來。”