第四章

在档案館刺掉那些字以後，索比的腿痛了好幾天，除此之外，“解放”並沒有給他的生活帶來什麽變化。可他確實已經不太適宜繼續當乞丐了——一個健壯的年輕人，再也不可能像一個骨瘦如柴的小孩子一樣討到許多東西了。巴斯利姆常叫索比送他到他的“攤位”上去，再叫他去辦些事情，或者要他回家學習，但他們中總有一個人會留在自由廣場上。有時候，巴斯利姆說一聲就走了，有時候連招呼都沒打就不見了。老爹不在的時候，索比會整天守候在那裏，看著來來往往的人群，留心奴隸拍賣的情況，並在航天港一帶酒店裏向不戴面紗的婦女了解一些買賣上的事。

有一次，索比醒來的時候，發現老爹不見了。他這一走就是18天，比以前離開的時間長多了。索比一直自我安慰著，覺得老爹能夠自己照顧自己，同時，他也想到老人是否會掉進水溝裏淹死了。擔心歸擔心，可他還是繼續留意著廣場上的事情，包括三次拍賣會的情況，把自己見到聽到的每件事情都記錄下來。

巴斯利姆終於回來了。見到索比以後，他只說了一句：“你為什麽不用腦子記，卻用筆去記？”

“哦，我是用腦子記了，但我又怕記不全，要記的東西太多了。”

“哼！”巴斯利姆好像覺得不太滿意。

打那以後，巴斯利姆似乎比以前更加平靜，更加沉默寡言。索比心裏想，是不是自己惹他生氣了，但是從巴斯利姆的反應來看，又不像是這個問題。最後，有一天晚上，老人說：“孩子，我們一直沒有商量好我過世以後你該怎麽辦的問題。”

“啊？可我認為我們已經討論好了，老爹。這是我的事情。”

“不對，只是因為你的愚頑執拗，這件事才耽擱了。但我再也不能等待下去了。我有些吩咐，你照辦就是了。”

“哎，等一等，老爹！如果你以為可以硬把我趕走……”

“住嘴！我是說‘我走了以後’，我的意思是，我死了以後，你不要去找那些短程商務船，你要去拜訪一個人，交給他一封信。你不會把這件事情搞砸或者忘掉吧？”

“當然，老爹。但我不喜歡聽你說這些話。你還可以活很長很長時間，也許比我還活得長呢。”

“有這種可能。但你現在不要說話，先聽我說，然後按照我的吩咐去做，行嗎？”

“行，老爹。”

“你要找到這個人——不過要花點時間——把這封信交給他。然後，我想他會叫你做點事情……要是他真的有事讓你去幹，我希望你能夠不折不扣地完成他交給你的任務。這個你也能做到嗎？”

“肯定做到，老爹，要是這就是你的願望的話。”

“你要把這件事看作是一直想公平待你、而且要是有能力的話還會待你更好的一位老人的最後的心願。這是我求你的最後一件事，孩子。你不用到神殿裏去為我上供，我只要你做兩件事：送一封信，另一件事就是那個人要你做什麽，你就做什麽。”

“我一定做到，老爹。”索比莊重地答應下來。

“好啦，那我們就準備行動吧。”

老爹所說的那個“人”，原來是指五個人中的任何一個。這五個人都是星際飛船船長，不定期貨船商人。他們都不是九星人，但偶然會到九星港口來裝運點貨物。索比對著那張單子仔細地想了想，說：“老爹，我想起來了，這幾艘船中，只有一艘在這裏降落過。”

“它們都曾先後陸陸續續地到過這裏。”

“這些船可能已經好長時間不來了。”

“大概有幾年了吧。但是，一旦出現了其中一艘，一定要把這封信交給它的船長。”

“是交給他們中任何一個人，還是交給他們所有的人？”

“交給你見到的第一個船長。”

這封信很短，卻又很難懂，因為它是按照收信人使用的三種不同語言寫成的。索比根本不懂信裏的任何一種語言，但巴斯利姆卻要他把這封信的內容全都背下來，又不對裏面的話作任何解釋。

當索比第七次結結巴巴地背完信裏第一種語言的內容時，巴斯利姆雙手捂著耳朵說：“不行，不行！這沒用，孩子。你的口音不對勁！”

“我已經盡最大努力了。”索比繃著臉回答。

“我知道，但是我想讓別人聽明白你說的意思。聽我說，你還記得我把你弄睡了以後再同你交談的事情嗎？”

“啊？我每天晚上都是自己睡著的，而且我現在也有點困了。”

“困了更好。”巴斯利姆費了好大勁才使他進入迷迷糊糊的昏睡狀態，因為這一次他不像小時候那樣一下子就接受了自己的催眠術。但是巴斯利姆想出了辦法，把這封信的內容錄進催眠機，並一直播放那段話，讓索比反反復復地聽，這樣，當他醒來的時候，就可以說出跟催眠機裏一模一樣的話了。