第三章（第3/5頁）

隨著索比漸漸學會怎麽用腦子，他發現自己越來越喜歡動腦子了，對文字的胃口也越來越大。他每天晚上堅持學習，直到巴斯利姆逼著他關掉顯示器上床睡覺為止。一開始，索比不知道老人逼他學習這些東西到底有什麽用，譬如那些他聽都沒聽說過的語言。不過因為現在他學會了動腦子，那些語言學起來倒不是很難。後來，索比發覺老人有許多膠卷和光碟，內容全是以那些“沒用”的語言寫成的。這下子，他明白了那些語言是值得學好的。後來，他還喜歡上了歷史和銀河系文字，因為在這個以光年為單位計算的有形空間中，他的個人世界實在跟奴隸代理商的一個小圍欄一樣狹窄。因此，索比以一種嬰兒發現自己拳頭般的興奮勁兒，不斷地擴展著自己的知識天地。

不過索比實在不明白數學有什麽用處，好像除了最簡單的點一點錢以外，數學完全派不上用場。但一段時間以後，他感覺到數學不一定能全運用到實際生活中去，它是一種遊戲，有點像國際象棋，但比國際象棋有趣得多。

看到索比學習這樣努力，有時候，連老人自己也不知道這樣做究竟有什麽用。現在老爹清楚了，這孩子比他原先想像的聰明得多。但是，他叫孩子這麽用功地讀書，是不是又太過分了些？難道他只是在教孩子不要滿足於自己的命運嗎？生活在朱布爾的一個乞丐奴隸還會有什麽機會？0的n次方仍舊是O。

“索比。”

“哎，老爹，等一等，這一章我還沒看完呢。”

“以後再看吧。我想跟你聊一聊。”

“好的，我的老爺，好吧，我的主子，馬上就來，頭兒。”

“說話不要油腔滑調。”

“對不起，老爹。你有什麽事？”

“孩子，我死了以後，你打算做什麽？”

一聽這話，索比愣住了。“你身體不舒服嗎，老爹？”

“我的身體很好。照現在的樣子看，我還能再活幾年。但是話又說回來，我也可能明天就醒不了了。你從來不知道我有多大年紀。要是我活不成了，你打算怎麽辦？是不是還會在自由廣場上要飯？”

索比沒有回答。巴斯利姆繼續說：“你不能再去要飯了，這個我們都清楚。你已經這麽大了，再也編不出要飯的理由了。人們再也不會像你小時候那樣給你錢了。”

索比還是沒有反應過來，只說了一句：“我不想成為你的包袱，老爹。”

“難道我在抱怨你嗎？”

“沒有。”索比猶豫了一下，“我也悄悄想過這件事。老爹，你也可以叫我到廠裏去打工。”

老人聽了很不高興。“你又來了！我不是這個意思，孩子。我要把你打發走。”

“老爹！你答應過不會把我趕走的。”

“我什麽都沒有答應過。”

“可我不願意解除我們之間的關系，老爹。如果你讓我自由了——就算你那麽做了，我也不會離開你！”

“我真的不是這個意思。”

索比沉默了好長時間，說：“你想再把我賣掉嗎，老爹？”

“不完全是。噢……既是又不是。”

索比臉上沒有什麽表情，最後，他平靜地說：“反正不是這個意思，就是那個意思，總之，我知道你心裏在想什麽了……我想我不應該再堅持自己的意願，因為這是你的權利，而且，你是我所有的主人中……最好的一個。”

“我完全不是你的主人！”

“契約上是這麽說的，你還可以核對一下我腿上的號碼。”

“不要再說了！再也不要這樣說話了。”

“一個奴隸說話的時候，最好還是不要忘了自己的身份，否則就該閉上他的嘴。”

“那就看在上帝的份上，閉上你的嘴巴吧！聽著，孩子，讓我給你解釋一下。我這裏沒有給你留下什麽東西，這個你我都知道。如果我不解脫你的奴隸身份，你始終是薩爾貢的一個奴隸。”

“他們又會把我抓起來的！”

“他們會的。但是反過來說，即使解除了奴隸身份，也解決不了什麽問題。譬如說，現在有哪一個社會團體和機構會接納一個獲得了自由的奴隸？是的，看來只有繼續討飯了，但你長大之後，如果還想繼續要飯，只有把眼珠子摳出來才行。所以，你也知道，絕大多數獲得解放的自由民，最後仍舊迫不得已，只好回到原來主人的身邊。那些自由民可沒給釋放的奴隸留下多大生存空間，他們憎恨獲得了自由的奴隸，不願意和他共事。”

“不要擔心，老爹。我會活下去的。”

“我真的很擔心。現在你聽我說，我要好好準備一下，把你賣給我認識的一個人，他會把你運到其他地方去。就是說，你不是坐奴隸販運船去，而是坐普通船去，但不是把你運到提貨單上寫的地方，你會到一個……”