第十四章

大聚會比索比想像的還要熱鬧。綿延不盡的自由貿易商船，八百多艘巨型飛船，以一個直徑四英裏的遊樂場為中心，繞成一個個同心圓，從裏到外整齊有序地排列著……西蘇號排在最裏面的一個圓裏——索比的母親為此顯得很高興。那些貿易船索比大都沒有聽說過：克拉肯、戴莫斯、詹姆斯·B·奎因、螢火蟲、邦·馬爾謝、多姆·佩德羅、切·斯誇德、奧梅加、埃爾·奈德（索比打定主意要去看看瑪塔在那兒過得怎麽樣）、聖克裏斯托弗、維加、維加·普賴姆、銀河銀行家號、吉蔔賽少女號、土星號、蔣氏號、鄉村商店號、約瑟夫·普賴姆、阿洛哈……索比覺得需要畫張泊位圖。

船太多了。如果他每天參觀10艘，也許能看遍大部分飛船，可是他還有很多事情要做，也有很多地方要看，只好放棄了這一念頭。圈子中心有一座臨時性的大型露天體育場，比朱布爾波新安菲劇場還要大些。在那裏將舉行選舉、葬禮、婚禮、體育比賽、娛樂活動、音樂會等。索比想起將在那裏上演戲劇《西蘇精神》的事，擔心到時候自己會不會怯場。

體育場和貿易船之間是一排排攤位：過山車、各種各樣的遊戲、教育和娛樂方面的展銷品、單人賣藝場、通宵達旦的舞廳、精巧的機械展品、算命、賭場、露天灑吧，還有軟飲料櫃台，從昴星團草毒醬、真正的老酒到在赫卡特本地裝瓶的正宗地球可口可樂，應有盡有。

看到這個花花世界，索比覺得自己好像又走進了朱布爾歡樂街，只是這裏更大、更漂亮，繁華好幾倍。但這裏的弗拉基不講信譽，讓銀河系最精明的商人受騙上當的事情屢有發生。在這種時候，平時封閉得死死的蓋子打開了，商人們甩開一切戒備，盡情享樂。弗拉基們也趁機大賺特賺，不擇手段，甚至敢向你兜售你放在櫃台上的自己的帽子。

弗裏茨帶著索比出去，免得他碰上麻煩。雖然弗裏茨只見過一次大聚會，還不能說非常老練，但總比索比成熟些。下去以前，新任族長給年輕人開了個會，提醒他們西蘇人在行為舉止上一直享有美名，叫他們不要玷汙名聲，然後給每人發了一大筆錢，並警告說，這筆錢必須用到聚會結束。弗裏茨叫索比帶上大部分錢。“鈔票用完以後，還可以花言巧語地把爸爸口袋裏的錢再騙出一些來。但也別把所有的錢全帶上。”

索比聽了覺得有理。可沒過多久，他便感到口袋一動。索比一點也不驚慌，隨手抓住小偷的手腕，看他偷走了什麽東西。

索比先拿回自己的錢夾，這才看了看小偷。扒手是一個滿臉汙垢的小弗拉基，索比難過地想起了朱布爾小偷齊吉，只不過眼前這個小孩有兩只手罷了。“下一次你會碰上好運的，”索比安慰他，“但你的本事還沒學到家。”

那個孩子好像就要哭了。索比剛想把他放掉，轉念一想，說：“弗裏茨，檢查一下你的錢包。”弗裏茨一摸錢包，也不見了。“嘿，真他媽——”

“交出來，小夥子。”

“我沒拿！放我走吧！”

“交出來，不然我把你的頭揪下來。”

孩子交還了弗裏茨的錢包後，索比這才放掉他。弗裏茨說：“為什麽要放他？我正要找警察呢。”

“何必呢。”

“啊？說得也是。”

“我以前學過這一行，他們也不容易。”

“你？別開破玩笑了，索比。”

“你還記得我以前是弗拉基，一個要飯的孩子嗎？這孩子想在我這兒均貧富，笨手笨腳的，勾得我想家了。弗裏茨，你是知道我是從哪裏來的。我只是一個要飯的，也做過小偷。”

“可別讓母親知道這件事情。”

“我不會告訴她的。但我就是我，我知道自己是什麽樣的人，我不想忘掉那一切。我沒真正學過偷竊技術，但我是一個好乞丐，因為我得到了跛子巴斯利姆、我的老爹最好的教育。我一點沒有因為他而感到羞恥。西蘇的所有法規都不會使我感到羞恥。”

“我也不想讓你感到羞愧。”弗裏茨平靜地說。

兩人繼續走著，一邊逛，一邊觀看人群和種種有趣的東西。過了一會兒，索比說：“我們要不要試試輪盤賭？我知道竅門。”

弗裏茨搖了搖頭，說：“你看那些獎品都是什麽玩意兒，沒意思。”

“好吧。其實我只是對他們在賭博中怎麽做手腳感興趣。”

“索比——”

“怎麽啦？為什麽那麽嚴肅？”

“你知道真正的跛子巴斯利姆是怎樣一個人嗎？”

索比想了一想，說：“他就是我的老爹。要是他想讓我知道什麽，他早就告訴我了。”

“唔……我想也是。”

“難道你知道什麽？”