第十七章（第5/7頁）

直到宴席快要結束時，索比才被難住了。管家給他呈上一只很大的高腳杯，倒滿酒等在那裏。萊達輕聲說：“嘗一嘗，點點頭，再放下。”他按照萊達說的做了。管家走了以後，她低聲說：“不能喝，那種酒烈得很。順便說一句，我告訴過爹爹，‘不要敬酒幹杯’。”

這頓飯總算吃完了。萊達又提醒他說：“站起來。”他一起身，其他人全都跟著站了起來。

“家宴”只是個開頭。傑克伯伯只在吃飯時亮個相，其他時間不太露面。他不在家裏的理由是，“總得有人去維持日常工作，各種事務纏著脫不開身啊。”作為貿易商，索比知道生意就是生意，拖延不得，但他希望能與傑克伯伯好好談一談，不希望一天到晚纏在社交裏。萊達對他很有幫助，但是從她那裏得不到什麽情況。“爸爸忙得要命，他有各種各樣的公司和事情要管。太復雜了，我一點兒也不明白。咱們快點，別人都在等著呢。”

總是有別人在等著他們，叫他們一起去跳舞，滑雪——索比喜歡那種飛一樣的感覺，但他認為那種行走方式有點冒險，特別是當他一頭紮進雪堆裏，差點撞上一棵大樹的時候。還有打牌，和小青年們一起吃飯。他坐在桌子的一頭，萊達坐在另一頭，接著又是跳舞，飛到黃石公園喂熊，吃夜宵，舉行花園招待會等等。雖然魯德貝克莊園位於特頓山的山坳裏，周圍都是雪，但是家裏卻有一座很大的熱帶花園，上面有一個清亮透明的圓屋頂。原先索比沒有發現花園上頭還有穹頂，直到萊達叫他碰一碰頂蓋時他才知道。萊達的朋友們都很有趣，索比慢慢地也能跟那些人說上幾句了。小夥子們都叫他“索爾”，而不喊他“魯德貝克”，管萊達叫“重炮手”。他們都很尊敬他，對他在警衛隊和到過許多星球的事都很感興趣，但就是不向他提私人問題。索比也不太願意說起自己的遭遇，因為萊達提醒過他。

但是時間一長，他開始厭煩這些活動了。聚會是令人愉快的，但是一個勞動者總喜歡去幹點什麽。

所有樂事都有盡頭。一天，他們一行十幾個人正在滑雪，索比獨自一人留在坡地上練習。這時，有個人從山上滑下來，到了索比跟前停住。不管白天還是黑夜，莊園裏好像隨時都有陌生人，這個新來的人名叫若埃爾·德拉克魯瓦。

“你好，索爾。”

“你好，若埃爾。”

“我一直想找你聊聊。我有一個想法，等你接管了以後，我想跟你談談。我可以準備一下，在沒有大批秘書在場的情況下跟你見一次面嗎？”

“什麽‘接管’？”

“以後再說吧，等你方便的時候。我想跟老板談，畢竟你是繼承人。我不想和威姆斯比討論……即使他會見我，我也不跟他談。”若埃爾顯得急不可耐，“我只要10分鐘就夠了。如果談話開始後你不感興趣，只要5分鐘。你能以魯德貝克家族的名義保證這件事嗎？”

索比絞盡腦汁，猜想他話中的含義。“接管”是什麽意思？“繼承人”又是怎麽回事？他謹慎地回答說：“現在我不想作出任何保證，若埃爾。”

德拉克魯瓦聳聳肩，說：“好吧，不過請你考慮一下，我可以證明那是一樁賺大錢的買賣。”

“我會考慮的。”索比表示同意。他開始尋找萊達。找到以後，他把萊達拉到一邊，將若埃爾說的話告訴了她。

萊達微鎖眉頭，說：“既然你沒有答應他什麽，可能不會有什麽壞處。若埃爾是個很有才華的工程師。但是這事最好問問爹爹。”

“我說的不是這個意思。若埃爾說的“接管”是什麽意思？”

“嗯，就是你總有一天會接管的意思。”

“‘接管’什麽？”

“接管每樣東西。畢竟，你是魯德貝克的魯德貝克嘛。”

“那，‘每樣東西’又是什麽意思？”

“嗯，嗯——”她用手向大山、湖泊和後面的魯德貝克市一揮，說，“全都是，魯德貝克。很多很多，這些東西都是你個人的，比如在澳大利亞你有大牧場，西班牙馬略卡島有你的房子。還有生意上的東西。魯德貝克合夥企業多如牛毛，地球上有，其他星球上也有。我說不清楚。但那些都是你的，或者說‘我們的’，因為整個家族都有一份。可說到底，你才是魯德貝克的魯德貝克，就像若埃爾說的，你是繼承人。”

索比看著她，覺得嘴唇發幹。他舔舔嘴唇說：“為什麽不告訴我呢？”

她顯得很苦惱。“親愛的索爾！我們想讓你慢慢來呀，爹爹不想讓你擔心。”

“嗯，”他說，“我現在就很擔心。我最好和傑克伯伯談一談。”

約翰·威姆斯比正在吃飯，但是旁邊還有許多客人。等客人們都走了，威姆斯比把索比拉到一旁，說：“萊達告訴我，你很苦惱。”