第7章 超能力裝備（第4/4頁）

其中之一是戰術突擊輕型操作服。它是針對特種作戰司令部的特殊設計，正處於設計提案階段，預計5年內產品可上線。這種產品的功能和老式的沉重盔甲類似，防彈、方便攜帶武器、增加力量，但是產品更輕、更便攜。與此同時，美國國防部高級研究計劃局也在研究軟質材料，研發一種叫作“戰士網”的裝備，這項產品利用特殊材料減少士兵的疲憊感和受傷的可能，而不是使其擁有超人的能力。

雖然有科幻意味的軍用外骨骼總能吸引眼球，但是軟質外骨骼確實有可能幫助那些行動困難的人。2006年，松下公司對外發布了用壓縮空氣驅動的能量夾克，這個產品可以幫助半癱瘓的病人增強胳膊肌肉的力量，從而加速康復。相較軍用外骨骼，能量夾克非常輕，大約只有4磅。雖然能量夾克需要外接壓縮空氣的驅動，而且它只是康復訓練儀器，而不是每日的必需品，但它已經證明了類似科技在醫療應用上的潛力。

和軍方不同，築波大學教授山海嘉之，以及大和房屋工業公司和日本賽百達因株式會社已經把外骨骼變成了實際的商品。該商品於2013年開始銷售，雖然晚於原計劃的2008年，但“機器人服裝HAL”（混合輔助肢體的縮寫）能為身體殘疾的人提供可穿戴的支撐。在本書成書之際，上百件服裝已經投入使用；2014年，該服裝的進階版本投入使用，大大提高了建築工人的力量。進階版本相較原始版本的一項新穎設計是，皮膚上的傳感器可以收集神經系統發來的信號並傳遞給肌肉，從而調整設備。科幻作品中的外骨骼一般是對攜帶者自身的運動做出反應，但在醫療應用中，外骨骼需要在攜帶者無法正常行動時起到幫助作用。

笨重、占用空間是用電動發動機、液壓器或壓縮空氣來增強人體力量的潛在問題。松下公司的夾克可能自重比較輕，但有很多管子從夾克裏延伸出來，而且這些管子要連接到一個較大的泵上；而機器人服裝HAL則只需要一個22磅重的電池。位於理查森的得克薩斯大學達拉斯分校的研究人員嘗試用不同的方法來設計人工肌肉。

兩個版本的人工肌肉已經問世，它們比人類的肌肉要強勁100倍。一個版本的人工肌肉以酒精作為燃料。這種“肌肉”是被特殊材質包裹的導線，可以讓燃料無焰燃燒，加熱導線，繼而使“肌肉”收縮，產生拉力。另一個版本的人工肌肉——碳納米管非常強韌，在這些細細的管子中，碳原子呈晶體形式分布，通電時管子會變形。催化劑幫助氧氣和燃料相互作用產生電子，所以碳納米管“肌肉”無須電池就可以工作。這兩種人工肌肉的巧妙設計都在於收縮裝置和能量來源合二為一，所以這些人工肌肉比外骨骼更緊湊，也更節省空間。

很顯然，在醫療應用中，外骨骼能在人體外提供支撐；但是在軍事應用中，人們意識到人為操控裝置並不會增加很大的優勢，所以有可能不再繼續使用依附人體的重型裝備。雖然未來世界的戰爭機器不一定是機器人，但也許會是有人遙控的無人機的陸地版本。如果動力裝置可以單獨行動，為什麽要把人置於危險的境地呢？但不管這些裝備會以什麽方式被人類操控，不同種類的外骨骼無疑會在軍事和民用領域繼續發展。

鋼鐵俠手套上的射線槍和他的飛行能力一樣神奇。早在托尼·斯塔克出現之前，死光、射線槍和相位槍就已經是科幻作品中的常見武器了，是時候聊聊它們了。

[1] 1碼≈0.9米。——編者注

[2] 1磅≈0.45千克。——編者注