第9章 外星人，你在哪兒？（第3/6頁）

從某種程度上說，他的警告來得有點兒晚了。4個表明人類存在的飛船已經飛出了太陽系。先驅者10號和先驅者11號攜帶著標明我們在銀河系中所處位置的鍍金鋁板已飛離地球，上面還有男人和女人的裸體像，還有用脈沖星定位地球的方法。旅行者1號和旅行者2號則攜帶了鍍金鋁板（其中一面畫著如何播放唱片）、通過14個極易觀察的脈沖星定位太陽的方法，以及包含視頻和音頻的黑膠唱片。（旅行者1號和旅行者2號的鍍金鋁板上沒有廣為詬病的男女裸體像。）

在浩瀚的星系中，飛船被外星人捕捉到的概率比大海中的漂流瓶被人撿到的概率要小得多。比起捕捉飛船，外星人更有可能檢測到我們發射到宇宙中的光。在過去的100年裏，我們發射出各種無線電信號：一開始發射的無線電信號比較微弱，但現在已經發射出了大量比較強的無線電信號。有些信號已經進入太空，圍繞地球向外傳播，理論上離地球最遠的無線電信號已經超過100光年。因此，外星人對地球的理解可能是基於20世紀50年代的美國情景喜劇《我愛露西》（I Love Lucy），這一幕實在有點兒詭異。

從理論上說，無線電信號的衰減速度和距離的平方成正比，所以即便是我們現在發出的無線電信號，也很難在很遠的距離外被檢測到。外星人還有兩種可能發現地球的方法。其一是比較地球白天和夜晚的亮度差，但是背對著太陽的那個半球會大量用電，因此白天和夜晚的亮度差其實沒有那麽大。其二是對投射到大氣的光進行光譜分析，進而分析化學物質的組成，再進一步推測出地球上存在文明。

我們當然沒法像霍金建議的那樣一直躲藏，但我們只是銀河系裏一顆不起眼的小行星，即便有外星人正在努力找尋我們棲居的星球，它們也必須有點兒運氣才能發現我們。這又涉及飛碟和外星訪客的一系列問題。科幻作品和現實再一次交匯，因為許多關於外星人和外星飛船的報道和科幻作品中的描述如出一轍。在灰色、大眼睛、大腦袋的外星人成為科幻作品的主角之前，外星人經常被描繪成“小綠人”。當時關於外星人的報道也如此，所有目擊飛碟的報道似乎都是基於對科幻作品描繪的景象的誤解和想象。

因為浩瀚宇宙中星體的數量實在太多了，所以人類不太可能是唯一的智能生物。宇宙中有數百億個星系，每個星系裏又有數百億個星體。所以在我們所理解的宇宙中，應該有其他存在生命的星體，有些文明可能比我們還更發達。

1961年，美國國家射電天文台的天文學家法蘭克·德雷克設計出一個公式，用於推測可能和我們通信的文明的數量。這個公式考慮了一系列參數，並為這些參數給出了估算值。其中包括比較容易估算的“恒星帶有行星的可能性”（雖然這個數值在不同時期也有比較大的變動）；也有完全瞎猜的參數，例如“行星上演化出高智能生物的可能性”和“高智能生物能夠進行通信的可能性”。

這個公式飽受爭議，一系列不可靠的參數說明不了什麽問題，就像一些公關公司說一年中哪天是最不幸的，或者怎麽做出一個完美的三明治。但是也有觀點認為該公式考慮的參數確實有一定的意義，而我個人更傾向於第一種觀點。這個公式的計算結果是20—50 000 000，更準確的區間可能是0—1 000 000 000。這相當於說“我們也不知道”。

有3種理論可以解釋為什麽我們和外星人直到現在也沒有聯系：外星人不存在，外星人還沒有找到我們，或者它們已經找到我們了，但沒讓我們發現。每種理論都有可能。可以支持生命體的地球環境確實非常特殊，有可能僅有少數星體有維持細菌生存的能力，除此以外別無其他，但也許這樣的星體只在我們的星系中存在。（因為太空非常浩瀚，其他星系中也有可能充斥著各種生命體，但它們尚沒有和銀河系建立聯系。）科學家不太相信地球是唯一支持生命的特殊星體，因為並沒有什麽特別的證據表明，地球具有這樣的特殊性。當然，如果地球是唯一有生命的星體，那麽我們必然會問“為什麽是我們”。這就是所謂的“人擇原理”。雖然“地球是特殊星體”並沒有什麽科學依據，但即便人擇原理成立，也很難讓我們相信地球是唯一支持高等生命的星體。

不用說整個宇宙，即便是銀河系的大小也足以說明第二種理論是有可能成立的。可能星系中有許多智能生物，但因為光速不能被超越，這些生物又有那麽浩瀚的空間需要探索，所以它們還沒有發現我們，或者在地球有智能生物的時間段中它們都不會發現我們。畢竟，人類沒有到達所有海域，而和太空相比，海洋真的太小了。可能太空中的絕大多數地方永遠也不會被任何生命形式踏足。這個問題在一種情況下有可能被解決，就是有一些外星人可以建造能自我復制的飛船，這樣一來，飛船的探索能力就會大大增強。