第一部 第十二章 淩空一萬二千尺

到目前為止，橫穿智利的途中還沒有遇到任何重大的事情。但現在，前方的障礙和艱險正隱隱約約地向登山旅行者們聚集逼近，挑戰大自然的鬥爭就要開始了。

現在擺在面前的首要問題就是：走哪一條通道可以翻越安第斯山脈而又不至於偏離原定的路線呢？

大家望著向導——騾子頭兒，等候他的回答。

“我只知道在科迪勒拉這一帶有兩條通道可以走。”向導回答說。

“一條一定是巴爾德維亞·門多薩發現的阿裏卡通道。”巴加內爾說。

“完全正確。”

“另一條通道是維尼亞黎加。”

“沒錯。”

“可是，夥計們，這兩條路都有一個毛病，不是過於偏北就是過於偏南，均不在37度線上。”

“能否再找出一條通道來呢？”少校問。

“有！”巴加內爾回答說，“那就是安圖科通道，它位於火山的斜坡上，也就說在南緯37度30分的地方，離我們的預定路線只差半度。”

“很好，”哥尼納凡爵士說，“但，你熟悉這條通道嗎，向導？”

“認倒是認識，爵士大人，這條通道我走過。我之所以沒有提起它，主要是因為那是條小路，比較狹窄，頂多也只夠羊群勉強通過，印第安牧人放牧常打這兒過。”

“好極了，既然馬、牛、羊都能通過，我們也能。只要這條路仍舊在直線上，我們就走這條小路吧。就這麽定了，立即出發！”

出發的指令一發出，全隊人馬就鉆進了拉斯勒哈斯山谷，山谷的兩側都是大叢的結晶石灰巖，路隨著一個幾乎感覺不到的斜坡緩緩上升。大約11點左右，隊伍來到了一個小湖泊邊，這小湖實際上是一個天然的蓄水池，附近的山川小溪都匯流到這湖裏，風景旖旎。湖水汩汩地流淌，潺潺的流水聲消失在這一片恬靜幽谷之中。湖泊的上方是一層層的高地，草木茂密，郁郁蔥蔥，印第安人就在這裏放牧。過了這一帶，便是一片沼澤地，橫亙南北。多虧騾子能跨越沼澤地，大家才安然無恙地走過來。下午1點左右，隊伍繞過了巴勒那堡，山勢漸漸陡峭起來，亂石嶙峋，騾子踩踏得石頭不停地往山下滾，嘩嘩啦啦的碎石像瀑布一樣往下流淌。約3點時，又見到了一片殘垣斷壁，都是在1770年土著人起義中毀掉的。這些殘垣斷壁看上去還富有很濃的詩情畫意。

“唉！”巴加內爾說，“高山已經把人與人分離開了，還築建這麽多堡壘幹什麽呢！”

從這兒起，路越來越難走了，甚至險象叠生。坡度加大，通道越來越窄，道旁邊是萬丈深淵，深不可測。騾子用鼻子緊貼著地，嗅著山路謹慎地爬行。人們一個挨著一個列隊前行。有時候，遇上一個彎道，一拐彎，前面的小母馬就看不見了。旅行隊只能循著它從遠處傳來的鈴鐺聲前進。有時候，山路折拐，騾隊兩兩並行前進，領頭的向導可以和壓尾的雇童交談。兩行中間的間隔寬不到20米，但之間的壕溝深卻達幾百米以上，不可逾越。

然而在這一帶山地上，花花草草只能頑強地在石縫間生長，這些巖石讓這裏幾乎變成了不毛之地。鐵青色的熔巖裏面存在些黃色晶體，一看就知道離安圖科火山不遠了。巖石一層疊一層，不規則地互相銜接堆砌，貌似很穩的樣子，其實，稍有震動，就會分崩離析。看看那些歪七倒八的巖石，有的尖有的圓有的扁，還沒有形成穩固的山勢。

這種地勢狀況，讓人難以辨認方向。安第斯山脈地勢運動頻繁，常常讓人找不著北，昨天做的路標，今天可能就不在之前的位置了。向導也無法弄清。在沒有辦法辨別方向的情況下，就停下來觀察一下四周，回想一下巖殼的形狀，尋找碎石之間是否有印第安人走過的蛛絲馬跡。

哥尼納凡爵士步步緊隨著向導。道路變得越來越艱險難尋，他發現向導因找不到路而常常感到極為苦惱。他不敢開口問，心想，騾夫應該像騾子一樣，也有識途的本領，所以還是別問為好，老馬識途嘛，不是沒有道理的。

一個多鐘頭過去了，向導這裏翻翻那裏看看，走走停停，拿不定主意。盡管路確實是不斷向上延伸，可就是怎麽也找不準。最後，他幹脆停了下來，不走了。這時，隊伍已經來到了一條不很寬的峽谷裏。印第安人稱這種峽谷為“溪谷”。路口有一堵雲斑石的峭壁，陡峭尖削，擋住了他們的去路。那向導找了半天，也沒有找到出路，於是，他下了騾子，兩臂交叉，沉默無語。哥尼納凡爵士朝他走過來，問道：

“迷路了？”

“沒有，爵士閣下。”向導回答說。

“但是，我們現在已經不是在通往安圖科的那條路上了吧？”