第一部 第十二章 淩空一萬二千尺（第2/3頁）

“不，我們依然在通往安圖科的途中。”

“你肯定沒有弄錯？”

“沒有錯，您瞧，這裏還有印第安人燒篝火留下的灰燼，這還有畜群走過後的腳印。”

“這麽說，前不久剛有人從這兒走過呀！”

“是的，可現在過不去了。最近發生了一次地震，把路給堵死了。”

“堵得住騾路卻不一定堵得住人路呀！”少校說道。

“哦！就看諸位怎麽決定了，”向導回答說，“我已經盡力了。如果諸位願意往回走，再在這科迪勒拉山一帶找別的路的話，我和我的騾子都聽候吩咐。”

“那不是又要耽擱了？”

“起碼也得3天時間。”

哥尼納凡認真地聽了向導的一番話，他覺得向導是個守約的人，而且說得也很有道理，再說他的騾子的確是不能再走了。向導提出折返回走，爵士心存異議，扭過頭去問旅伴們說：

“大夥兒有膽量跟著我繼續走這條路嗎？”

“我們願意跟著您走，閣下。”湯姆·奧斯丁回答道。

“甚至為您開辟道路，”巴加內爾補充說，“問題在哪兒呢？關鍵是只要我們咬咬牙翻過這道山脈就行，山那邊就是下坡，比較容易走。到了山下邊，就可以找到阿根廷牛仔。他們慣於騎著快馬在草原上奔馳，一定能帶我們跨越潘帕斯大草原的。不必猶豫了，繼續往前走吧。”

“好，繼續前進！”大家異口同聲地喊道。

“你不再陪我們往前走了嗎？”哥尼納凡爵士問向導。

“我是趕騾子的。”向導回答說。

“那就請便吧。”哥尼納凡爵士說。

“我們用不著他陪，”巴加內爾說，“只要翻過這座峭壁，到了山那邊，我們就可以再找到安圖科小路，我保證把大夥兒帶到山腳下，決不亞於科迪勒拉山一帶最好的向導員。”

於是，哥尼納凡爵士與那向導結了賬，跟他及他的雇童和騾子道別。將武器、工具和幹糧分攤給7個人扛著。大家一致同意立刻繼續往上爬，甚至很有可能還得走一段夜路。左邊斜坡上是一條崎嶇陡峭的小徑，蜿蜒盤旋而上，騾子確實無法通過，艱難險阻。經過兩小時的迂回攀爬，7個人又走到通往安圖科的那條路線上了。

此時，他們已經離科迪勒拉山的最高峰不遠了，不過，這裏沒有任何已踏過的路跡。最近的一次地震把這個地帶搗了個天翻地覆，只能從山腰隆起的石殼上一點兒一點兒往山脊攀爬。巴加內爾因找不到可走的路徑，一時間有點不知所措，只好不辭勞苦，一個勁兒拼命往安第斯山山頂爬。山頂的海拔高度平均在11000～12600英尺之間。好在現在這兒天空晴朗，氣候宜人。這個季節有利於登山，如果換到冬天，在5月到10月之間，就不可能像這樣攀爬了。氣候寒冷，一下子能把行人凍死。即使凍不死，也逃不過被當地人稱為“龍卷風”的當地特有的颶風，每年有不少人被龍卷風刮落到科迪勒拉山山下的深坑裏。

爵士一行人爬了整整一宿，終於登上了幾乎無法攀登的巖層，越過了道道又寬又深的縫穴。沒有纜繩，大家就胳膊挽著胳膊；沒有雲梯，大家用肩膀一個摞著一個。這群英雄好漢如同馬戲團的雜技演員，表演著空中飛人。這時健壯的穆拉第和靈巧的威爾遜可以大顯身手了。兩位誠實而勇敢的蘇格蘭人忙前忙後，十分賣力。好幾次，若不是他們倆如此勇敢熱誠地幫助，大家是無法繼續下去的。哥尼納凡爵士必須時刻關照小羅伯特，他年幼，活潑好動，稍有閃失，後果不堪設想。而巴加內爾則帶著法國人特有的狂熱，一個勁兒地直往前沖。至於少校，他若無其事，不慌不忙，該動則動，慢慢地、輕輕松松地向上爬。他似乎不是在登山，而是在下山。

淩晨5點左右，氣壓表顯示，旅行隊已經登上了7500英尺的高度。這裏是二級平頂，到這兒喬木帶就消失了。這裏動物種類繁多，活動頻頻，如果獵人遇上它們會樂不可支。這些聰明的野生動物似乎知道獵人喜愛捕殺它們，所以見人就逃。在這些野生動物中，最為突出的是山區特有的小羊駝，用途跟羊、牛、馬等差不多，這些小羊駝常年生活在連騾子也不能生存的地方。另外，還有一種名叫大耳齦鼠的動物，是嚙齒小動物，溫馴膽小，看上去像野兔，又像野鼠，後腿很長，又似袋鼠，長有一身好皮毛。這種小動物喜歡在樹梢上竄來竄去，如同栗鼠一般輕快敏捷，很是可愛。

淩晨5點左右，旅行隊已經登上了7500英尺的高度

“這小東西雖不是鳥兒，但它已經不是四足動物了。”巴加內爾說。

然而，上述這些動物還不算是山裏生活在最高點的“居民”。在9000英尺的雪域附近，還有一群群十分漂亮的反芻動物，一種是披著絲絨般長毛的羊駝，另一種是無角山羊，它身材瘦削，氣宇軒昂，毛細而絨密，動物學家稱為“沒角羚”。不過，這種小動物人們一般難以靠近，它一見有危險，就像鳥兒似的展開翅膀逃之夭夭，消失在茫茫的雪域中。