第一部 第十二章 淩空一萬二千尺（第3/3頁）

拂曉，山裏呈現出一片虛幻的景象。四面八方閃爍著晶瑩的雨淞，峭壁上冰淩四射，帶著淡青色的光芒。這個時候，爬山是很危險的，每踏一步都得先細心探測，摸到裂縫時，千萬不能冒險通過。威爾遜來到隊伍的前面進行探路，他用腳尖探一步走一步。同伴們都謹慎地踏著他的腳印走，並且還得避免大聲說話，因為聲波會引發頭頂上七八百英尺高處的大雪團滾下來。

幾個小時後，旅行隊已進入到了灌木地帶，再往上走250多米，灌木便消失了，取而代之的是禾本草類和仙人掌。到11000英尺高處時，連禾本草類和仙人掌也沒有了，植物完全絕跡。隊員們在8點鐘歇了一次，隨便吃點東西填填肚子，恢復一下體力，然後，鼓起超人的勇氣，冒著更大的危險繼續攀登。他們越過刀尖般的冰棱，跨過連望也不敢朝下望一眼的深淵。路過了一個個木十字架——這是一次次不幸事故的見證。午後兩點，旅行隊進入了險峻峰巒中間的廣袤平原，這裏荒蕪蕭索，赤裸光禿。空氣幹燥稀薄，但天空碧藍。這裏滴雨不下，水蒸汽只會變成雪花和冰雹。零零落落的雲斑石或玄武巖的峰嶺猶如裹著白色屍布的朽骨簇立山巔。山峰天寒地凍，矽石或片麻石的碎塊常會脫落下來，由於空氣稀薄，石塊滾動的聲音低沉，幾乎難以聽見。

羊駝

此刻，小分隊的夥計們盡管情緒高漲，但已體力不支，真可謂心有余而力不足啊。哥尼納凡爵士看到同伴們一個個都筋疲力盡，後悔當初將大家帶進這深山野嶺，而且走了這麽遠。小羅伯特拼命地抗禦著疲憊，但實在邁不開步子了。3點左右，哥尼納凡爵士停下了腳步，說：

“大家歇歇吧。”

他知道，他若不先提議休息是不會有人提出的。

“歇歇？”巴加內爾說，“可我們沒有遮身之處呀！”

“無論如何得休息下了，尤其是羅伯特，更需要歇息！”

“我不用歇，爵士，”勇敢的小家夥回答說，“我能走……大家別停下。”

“讓我們背你吧，我的孩子，”巴加內爾說，“必須盡快走到科迪勒拉山那邊。到了山那邊或許能找到個茅棚什麽的，大家再堅持兩個鐘頭。”

“大夥兒同意嗎？”哥尼納凡爵士問。

“同意！”大家異口同聲回答說。

“我負責背孩子。”穆拉第補充說。

眾人繼續向東進發。他們還要堅持攀爬一段時間才能爬上最高峰。山頂空氣稀薄，容易缺氧，血液因失掉平衡會從牙齦和嘴唇上滲出來，心跳加速，呼吸困難，就是人們常說的“高山病”。無論這群勇士的意志如何堅強，但空氣稀薄，再勇敢的人也熬不住。大家感到頭暈目眩，四肢無力。高原可怕的病痛愈演愈烈，不僅削弱了他們的體力，也削減了他們的毅力。大家頻頻摔倒，跌倒後要站起來非常艱難，唯有跪著往前爬。

這一番攀登，把大夥兒折騰得疲憊不堪，心力交瘁。眼前雪海茫茫，寒風凜冽，夜影正漸漸吞噬著淒涼的山峰，勇士們無處棲身。這一切不由得讓哥尼納凡爵士心急如焚，惴惴不安。

突然間，少校以鎮靜的語氣大聲叫道：

“瞧，那兒有個小屋！”