第一部 第二十四章 重解信件（第3/4頁）
“您真會那樣？”巴加內爾接著問。
“我肯定會。”
“按動物學觀點說，你可是大錯特錯了。”巴加內爾辯解道。
“但從人道主義角度卻一點也不錯。”少校反唇相譏。
“您真倔！”巴加內爾駁斥道，“要是我的話，恰恰相反，我不僅會帶上那些猛獸，連那些大地獺、翼手龍，以及大洪水前所有的生物都保存下來，真是可惜呀，那些生物再也看不見了。”
“告訴您吧，”少校反詰道，“諾亞做得對，他沒有保存那些猛獸，如果這些野獸至今還活在世上，那會不堪設想。”
“我覺得，諾亞那麽做是大錯特錯了，”巴加內爾寸步不讓，“他沒有保存那些猛獸，所以世世代代遭學者們的謾罵。”
其他人聽著這兩位朋友為了老諾亞爭執不休，不禁大笑起來。少校一輩子與人無爭，現在卻破例，一反常態，天天和巴加內爾擡杠。那學者故意刺激他。最後，還是哥尼納凡出面打圓場，他說：
“關於猛獸滅絕問題，不管你矜憫與否，就科學觀點說也好，就人道觀點說也罷，反正現在沒見到猛獸。不管怎麽說，巴加內爾在這‘空中的樹林’裏，不可能會遇上猛獸。”
“為什麽不可能？”巴加內爾問。
“樹上會有猛獸嗎？”奧斯丁說。
“有，絕對有！那美洲豹被獵人趕急了，會往樹上爬的。一只猛獸遇到洪水也會逃到這‘翁比’樹上來，這是很有可能的，說不定在這密集的樹葉中就藏著一只美洲豹。”
“我想起碼您剛才沒有遇到美洲豹吧。”少校說。
“沒有遇上，真可惜！雖然我們在樹林裏搜遍了，不然可以來一場圍獵戰！美洲豹是種兇殘無比的猛獸，一爪子就能將馬脖子扭斷。只要吃過人肉的豹，就特別喜歡吃人。美洲豹最愛吃印第安人，其次是黑人，再就是白黑混血兒，最後才是白種人。”
“呵呵！幸而我們排在第四等呀！”少校調侃地說。
“這只能說明您清淡無味呀。”巴加內爾帶著鄙夷的語氣向他攻擊。
“我清淡無味，很高興！”少校也不相讓。
“真夠丟臉的！白種人一向以頭等人自居！不過，美洲豹先生持不同的看法。”巴加內爾實在也不饒人。
“好了，我的巴加內爾，”哥尼納凡爵士說，“好在我們這裏沒有印第安人，沒有黑人，也沒有混血兒，您那些親愛的美洲豹還是別來的好。我們的處境已經夠不舒適了。”
“怎麽！不舒適？”巴加內爾跳了起來，覺得這個詞可以把話岔開，便叫道，“您的運氣還不好嗎，哥尼納凡？”
“那是自然啦，在這樹叉上，既不方便，又不柔和，您覺得舒適嗎？”
“我從來就沒有這樣舒適過，即使在書房裏也沒有這兒舒適。我們像鳥兒一樣生活，可以歌唱，可以飛來飛去！我覺得人類本來就該生活在樹上。”
“可惜缺少一對翅膀！”少校說。
“將來總有一天人類會造出翅膀來的。”
“到那時候，”哥尼納凡插話說，“請允許我這麽說，我親愛的朋友，不要讓我住在這空中樓閣，我還是喜歡公園的沙灘、舒適的臥房或船上的甲板！”
“人應該隨遇而安！哥尼納凡，”巴加內爾回應道，“情況好，固然好。情況糟，也沒關系。我看您是想老婆了吧！”
“瞎說！不過……”
“我相信羅伯特在這裏生活得會十分快活。”巴加內爾急忙岔開話說，希望至少找一個擁護他的人。
“是的，巴加內爾先生，太好玩了。”小羅伯特高興地回答說。
“他這個年紀，那是很自然的。”哥尼納凡說。
“也適合我這個年紀的人呀！”地理學家反駁道，“因為一個人，越不講究舒適，他的需求就越少，需求越少，幸福就越多，正所謂‘知足者常樂’嘛！”
“得了！得了！”少校說，依我看巴加內爾要對一切財富和奢侈的生活方式發起攻勢了。”
“不對，麥克納布斯先生，”學者搖搖頭說，“絕非如此。您這麽一說，我倒想起一個阿拉伯的小故事，如果大家願意聽，我就給你們講一講。”
“願意，願意。”羅伯特興奮地叫起來。
“您那故事是想證明什麽？巴加內爾？”少校問。
“夥計，它證明了所有故事想要證明的東西。”
“那也就是說什麽也證明不了，”少校補充一句說，“好吧，您就開始吧，謝赫拉莎德(3)，您會講故事，就講給我們聽聽吧。”
“很久以前，”巴加內爾開始講起來，“大阿訇阿爾—拉西德有個兒子總覺得不快樂，於是，他便去請教一個老法師。這睿智的老頭兒告訴他說，在這塵世中，幸福是最不容易找到的。不過，他又說，‘我有一個百試百驗的方法，可以使你幸福。’‘什麽方法呢？’那年輕王子問。‘你去找一個幸福快樂的人，把他的襯衫披到你的身上，’那老法師回答說。王子擁抱了一下老法師，立即出發去找那件快樂的衣服。他訪遍了世界各國的京城！把國王、皇帝、王子、貴族的襯衫都試穿過了，可他還是不快樂。於是，他又把藝術家、戰士、商人等的襯衫拿來穿了穿，仍然沒有覺得有什麽不同。就這樣他跑了許多路，卻沒有找到幸福。最後，他非常失望，倍感沮喪地回到父親的宮殿裏。一天，他到鄉下去，見到一農夫在田裏，邊犁田邊唱著歌，好生快活。心想：這該算是最快樂的人了，如果說他還不快樂，世界上就不會有快樂這回事了。他走上前去打招呼：‘喂！這位農人，你快樂嗎？’‘我很快樂，’那農人回答說。‘你就不想要點別的什麽嗎？’那農人又回答說：‘什麽都不想要了！’‘不讓你再做農夫，去做國王，怎麽樣？’那農人回答說：‘絕不幹！’‘那麽，把你的襯衫賣給我好嗎？’農人回答說：‘我的襯衫！我根本就沒有襯衫啊！’”