第一部 第二十四章 重解信件（第2/4頁）

“很清楚，哥尼納凡回答說，“不過，澳大利亞只是個島，安上‘大陸’一詞似乎不妥。”

“這個隨便，我親愛的爵士，一流的地理學家都一致稱它為‘澳洲大陸’”。

“我現在只有一句話可說了，朋友們，到澳洲去！”哥尼納凡叫道，“蒼天有眼，助我們一臂之力吧！”

“到澳洲去！”大家異口同聲地喊道。

“知道嗎，巴加內爾，”爵士補充說，“您來到鄧肯號船上，真是天意呀！”

“好了，”巴加內爾回答，“就算是老天爺派我來的吧，別再提這事了！”

這場論戰就這樣結束了，這是一場扭轉乾坤的論戰，它真的開辟了新紀元，徹底地改變了旅行者們的情緒和精神面貌，讓大家走出了絕望的迷宮。他們久久地糾纏在那迷宮裏，困惑不已，現在總算又抓住了線索，使他們在破滅的計劃中又樹立起了新的希望。現在，他們可以毫不猶豫地拋開美洲大陸，一心飛向大洋洲去。當他們回到鄧肯號上時，不至於把絕望同時也帶回去，不會讓海倫娜夫人和瑪麗小姐為格蘭特船長永遠失蹤而大動悲聲了。一時間，他們已徹底地忘掉了眼前的危險處境而興高采烈起來，遺憾的是現在沒法立即出發。

已是下午4點了。大家決定6點鐘吃晚飯。巴加內爾希望準備一席盛筵來慶祝這可喜的時刻，可惜帶的菜不多了，所以他邀羅伯特到附近的“林子”裏打獵去。羅伯特高興得拍起了手。他們帶上塔卡夫留下的彈藥袋，擦拭了一下手槍，裝上小粒子彈，出發了。

“不要跑得太遠。”少校鄭重地叮囑兩位獵人。

二位獵人走後，爵士和少校去看看樹上刻的水位標記，威爾遜和穆拉第又去把“爐灶”重新點燃。

哥尼納凡下到那無邊無際的大湖水面後，發現沒有任何退水的跡象，水位似乎已經漲到最高點。水流速度由南向北依然很快，這說明阿根廷所有河流的水量尚未平衡。水退之前，一定先要穩定一段時間，這與海潮起落時一樣。因此，只要水還在向北急淌，就不指望它會立刻下落。

當哥尼納凡和少校察看水情的時候，頭頂上響起幾聲槍聲，接著是一陣如槍聲一樣響亮的歡呼聲。小羅伯特的童音與巴加內爾的男低音交融在一起，聽起來清脆悅耳，如同兩個孩子在一起嬉戲，他們倆在密集的“樹林”裏玩得很開心。兩人肯定收獲多多，晚餐一定有美味佳肴。哥尼納凡回到灶邊，發現威爾遜還別出心裁想出了一條妙計，這水手竟然用一根針和一條線釣起魚來，而且已經釣了好幾十條小魚放在篷罩的折縫裏了，都還活蹦亂跳呢。這種魚名叫銀鱸魚，和胡瓜魚一樣鮮嫩，又多了一盤好菜！

兩個獵人也從“翁比”樹頂下來了。巴加內爾小心翼翼地捧著一些黑燕蛋，提著一串小麻雀，他準備以百靈鳥的名稱把它們獻給大家吃。小羅伯特很靈巧地打到了幾只黑頂麻雀，還有一些黃綠相間的水鳥，這些鳥肉味極美，在烏拉圭首都蒙得維迪亞市場上還是搶手貨呢。巴加內爾能用禽蛋做出五十道菜來，但這次只能放在熱灰裏燒烤了。雖說飯菜烹飪簡單，但卻豐富可口。有幹肉、烤蛋、烤銀鱸、烤麻雀、烤黑頂雀等，樣樣俱全，組成了一席盛筵，真叫用餐者終身難以忘懷。

大夥兒邊吃邊聊，非常開心，紛紛稱贊巴加內爾是位雙重人才：既是個好獵手，又是名高級廚師。這學者帶著謙遜的神色接受了這些贊許。接著，轉換了話題，巴加內爾大談這棵“翁比”樹像個天蓬一樣，給他們以棲身之處，他覺得這棵樹真是廣大無邊。

“我和羅伯特，”巴加內爾開玩笑說，“還以為自己是跑到了大樹林裏打獵去了呢，竟有一段時候還覺得自己迷路了。太陽即將下沉！想循原路返回，又找不到來時的蹤跡！而肚子餓得咕咕叫，昏暗的樹叢中還有猛獸在怒吼……我是說……不對！根本沒有猛獸，真可惜！”

“怎麽！”爵士說，“沒有猛獸你還感到惋惜？”

“是呀，太遺憾了。”

“這洪水如同猛獸一樣兇惡。”

“從科學上說，兇惡的說法是不存在的……”那博學的地理學家回答說。

“得了吧！巴加內爾，”少校說，“依您之見，猛獸是有用的啰？猛獸又有何用呢？”

“嘿，少校！”巴加內爾叫起來，“您不知道猛獸可是分門別類的呀！可以把猛獸列為某門、某綱、某目、某科、某屬、某種……”

“這就叫作用麽？”麥克納布斯反駁道，“我卻用不著！如果古代洪水時期，我也在諾亞方舟上的話，我絕對不會讓諾亞帶上一對獅、一對老虎、一對豹子、一對熊，以及其他一些有害無益的獸類的。”