第二部 第二十二章 伊登城（第2/4頁）

12點半，大家在木筏上裝載了夠在途中吃兩三天的食品，余下的東西，牛車、帳篷全丟掉了。穆拉第的傷勢已漸漸好轉，身體恢復得很快，將他擡上木筏就可以了。

下午1點，一行人上了停泊在岸邊的木筏。蒙格爾斯船長在木筏的右側裝上了一支長槳，交給威爾遜把持，以防木筏被急流沖出航線。他自己站在木筏的尾部，用一根粗糙的櫓把握行駛的方向。海倫娜夫人和瑪麗·格蘭特坐在木筏的中心位置，旁邊是穆拉第。哥尼納凡、少校、巴加內爾和羅伯特坐在他們的外圍，隨時準備救護。

“準備好了嗎，威爾遜？”約翰·蒙格爾斯問他的水手說。

“準備好了，船長。”威爾遜回答，他那強健有力的手緊緊地握著長槳。

“當心呀！防止浪頭沖擊。”

蒙格爾斯船長解開系筏的繩索，用力將木筏撐到河流中。威爾遜一直控制住木筏，使之保持平衡，不至於隨流漂擺。木筏一下順利地漂了30多碼遠。但過了一會兒，木筏卷入了漩渦，在那裏一個勁兒地打轉，木筏已失去了控制。盡管威爾遜和約翰船長竭盡全力搖櫓扳槳，都無濟於事，槳和櫓都失掉了效用，只好忍著隨波旋轉了。木筏像個陀螺一樣轉得非常快，轉得筏上的乘客昏頭轉向。它一面轉，還一面順水淌。約翰船長站在木筏上看著那一個接一個的漩渦，臉色蒼白，兩眼發直。他咬緊牙關將木筏駛到了河中央。河心水勢更猛，它已經淌下半英裏多路了。這裏水深流急，沒有漩渦，木筏反倒平穩多了。

約翰和威爾遜又拿起了櫓槳，設法使木筏斜著向前行駛。由於他們倆機智勇敢，堅韌不拔終於將木筏駛到了左岸。誰知到了離岸100碼的地方，威爾遜手中的槳突然折斷了，木筏失去了平衡，任急流沖去。約翰顧不得櫓再被扭斷的危險，死死握住它，拼命抗爭。威爾遜滿手是血，火速趕來增援。木筏在河裏行駛了半小時後，總算成功地撐到了對岸一個陡坡上了。

不料，木筏與岸邊陡坡相撞過猛，捆綁木杆的繩子斷了，木筏散架了。河水一湧而上，眾人連忙抓住河邊倒向河水的小樹。他們首先將穆拉第和兩位女士從水裏拉起來，3個人都已半截身子浸泡在水中了。最後，大家總算都脫險了，只是除了少校的馬槍外，搬上木筏的大部分食物和武器都隨木筏的殘骸一起漂走了。

雖然河已經渡過來了，可小旅行隊已是一無所有了。這裏是維多利亞邊境，一遍荒野，離德利蓋特還有35英裏。這地方除了一些兇悍的強盜和山賊來此活動外，幾乎沒有什麽人居住，遇不上一個移民或當地人。

大家覺得此地不可久留，必須立刻出發。

穆拉第知道自己是一個累贅，不願拖累大家。他要求單獨一人留下，等候從德利蓋特派人來接。

哥尼納凡爵士決不答應。此去德利蓋特至少也得要3天，到海岸要走5天。也就是說，最快也要到1月26日才能到達海岸，而鄧肯號已於在1月16日就離開墨爾本，反正是來不及了，既然已經遲了，再遲一點也無關緊要。

“不行，我的朋友，絕對不行，”哥尼納凡爵士說，“我決不讓任何一個人拉下。我們可以做個擔架，大家輪流擡著你走。”

大家用帶葉的按樹枝編成了一個擔架，不管穆拉第願意不願意，硬是把他放了上去。哥尼納凡爵士第一個搶著擡。他扛起擔架的一端，威爾遜扛著另一端，大家隨即一齊出發了。

瞧這慘象，是多麽狼狽啊！這趟尋訪起初是多麽順當，沒想到竟以這般不幸而告終！現在的問題不是尋找哈利·格蘭特了。哈利並不在這片大陸上，他甚至根本沒有到這片大陸上來過，而這片大陸差點兒就要葬送了那些尋訪的人們。當這些勇敢的夥伴到達澳大利亞東海岸時，連載他們回國的那只鄧肯號遊輪也沒有了！真慘啦！

大夥兒就這樣在沉默與苦痛中度過了一天。

擡擔架的人每10分鐘輪換一次。天氣悶熱，路難行。在這樣熱的天氣裏，擡著人走更是苦不堪言，但穆拉第的旅伴們沒有一人叫苦。

走了5英裏路後，天就黑了。一行人只好在一叢膠樹底下露宿，並把從木筏上搶救來的一點食物分給大家充饑。此時少校的馬槍也根本排不上用場，明天吃什麽還沒有著落。夜宿的條件很糟糕，偏偏又下起雨來。好歹熬到了天明，旅行隊又出發了。少校連放一槍的機會也沒有。這地方比沙漠還荒涼，不見任何禽獸的蹤影！

羅伯特運氣不錯，找到一個大鴇巢，窠裏有十幾只大蛋。奧比內用熱灰煨熟後，又在窪地裏挖了一些馬齒莧，22日的早餐就這樣解決了。

這段路陡峭泥濘，遍地長滿了荊棘。尤其是濱刺草，刺棱棱的，土分可怕，澳洲人管這種草叫“豪豬刺”。行人的衣服都撕破了，腿上還被紮得血淋淋的。然而，兩位堅強的女士卻沒叫一聲苦，跟著隊伍勇往直前，給其他旅伴做出了很好的榜樣，一句簡單的問候、一個溫柔的眼神就是她們彼此最有力量的鼓勵。