第一部 高空遇險 第六章（第3/4頁）

潘克洛夫發現了野獸的腳印

“真是太好了，”潘克洛夫說，“對於我們這樣的獵戶來說，這種野禽實在是最合適的獵物，只需要伸出手去就可以拿到它們。”

水手折了一段柔韌的細枝，把錦雞串在一起，看起來就像是一行飛行的雲雀。穿好了以後，他們繼續向前走。在這裏，河流向南轉了一個彎，這個彎應該不會延長太遠，因為河的源頭一定在深山裏，主峰的積雪融匯才產生出了河水。

之前已經說過，他們此次遠征的主要目的，就是盡量多找到一些野味供給“石窟”裏的居民。不得不承認的是，這個目的到現在為止還沒有達到，因此他們繼續積極地向前搜索。這時忽然有一只動物跑進了草叢裏，至於是什麽東西水手還沒來得及看清楚，他禁不住喊道：“要是托普在這兒該多好啊！”然而和史密斯同時消失的托普，大概已經和它的主人一起葬身於某個地方了。

在將近三點鐘的時候，樹林裏又飛來了一群鳥，它們停在林中的杜松上，開始啄食芳香的松子。與此同時，森林裏突然傳出一陣喇叭似的長鳴，發出這種奇怪而響亮的鳴叫的是松雞。這種松雞帶頸羽，在美國很常見。很快，他們就看到了好幾對，這是一種有著鮮艷的栗色羽毛的松雞，深褐色的斑點點綴其間，尾巴也是深褐色的。有幾只松雞很特別，它們的脖子上長著兩片像翅膀似的肉瓣，赫伯特認得那些是雄性的松雞。這種鶉雞類的動物的大小與普通雞差不多，但是肉的味道卻要比筍雞還要鮮美，潘克洛夫打定了至少要捉上一只的主意。然而這種松雞並不那麽容易靠近，要想捉到它們可不是件容易的事情。他們嘗試了幾次，除了把它們嚇得一陣亂飛之外，並沒有抓到一只。於是水手對赫伯特說：“它們如果會飛的話，我們就很難逮住它們，既然如此，我們就用繩子來釣它們吧！”

“釣松雞？就像釣魚一樣嗎？”赫伯特聽了水手的提議以後，有些不敢置信。

“就是那樣。”潘克洛夫說這句話的時候一本正經。水手已經在草叢裏發現了六個松雞的窩，每個窩裏都有三四個蛋。他知道松雞一定會回到窩裏的，所以他十分小心地不去弄壞雞窩，並準備在這些窩的旁邊布置繩索，這裏所說的“繩索”可不是圈套，而是真正的釣絲。水手小心地安排下了只有依薩克·華爾頓(3)的門徒才會使用的奇特裝置，赫伯特在距離雞窩幾步遠的地方看著他工作，他對此非常感興趣，但是還不能夠確信是否真的能成功。釣絲每根長15英尺到20英尺，是用很細的爬藤接起來的。潘克洛夫從一棵矮小的刺槐上扳下來粗大結實的倒刺，把它綁在爬藤的一頭當作鉤子。地面上爬動的大紅毛蟲成為了他的誘餌。

一切準備就緒，潘克洛夫從草叢裏悄悄地走過去，在雞窩附近放上繩子帶鉤的那一端，而另一端則被他攥在手裏，帶著走回原處。他和赫伯特藏在一棵大樹的後面，一起耐心地等待著。必須要說明的是，赫伯特對潘克洛夫的這個發明並不抱什麽信心，覺得它未必能夠成功。

時間過去了整整半個小時也沒有什麽動靜，又過去一會兒，水手的預料才終於成真，有幾對松雞搖搖晃晃地回到窩裏。它們邊走邊在地上找可以吃的東西，對於附近的獵人毫無覺察，考慮周密的獵人此時正蟄伏在下風處。

赫伯特屏住了氣，他覺得這件事非常好玩。潘克洛夫則把雙眼瞪得滾圓，嘴巴大張著，噘著嘴唇，大氣也不敢出一口，這表情活像正要吃松雞肉。

松雞這時候在鉤子附近走來走去，完全無視地上的釣餌。於是潘克洛夫把繩子輕輕地拉了幾下，釣餌微微一動，這樣子讓人產生了幻覺，似乎蟲子還活著。

此時，水手看起來要比釣魚的人著急得多，因為釣魚的人看不見水裏的魚，而水手卻可以看到他的獵物。蟲子一動，立刻引起了松雞們的注意，它們跑過來用嘴去啄鉤子上的釣餌。有三只貪吃的松雞幾乎是同時連蟲帶鉤地把食餌吞了下去。潘克洛夫巧妙敏捷地把繩子一抖，三只松雞使勁撲打著翅膀，可還是無法擺脫被釣住的命運。

“哈哈！”他喊叫著向野禽們跑了過去，迅速地把它們捉住。

赫伯特非常高興，他為水手鼓掌，他還是平生第一次看到用繩子釣鳥這樣奇妙的手法，但是水手卻很謙虛地說，這並不是他的發明，發明的榮譽並不屬於他。

“無論如何，”他補充說，“我們必須在眼前的這種情形下，多找一些竅門。”

松雞的爪子被他們用繩子綁了個結結實實。現在，至少不會兩手空空地回去見他們的夥伴了，這讓潘克洛夫很高興。此時天色已晚，他認為他們也該回去了。