第一部 高空遇險 第十五章（第3/3頁）

到傍晚五點鐘的時候，賽勒斯·史密斯讓所有人停了下來。現在他們已經穿過了森林，抵達了富蘭克林山東部的主要支脈下面。幾百英尺以外就是紅河，可以提供大量的淡水。

他們馬上就安排好了營地。在不到一個小時的時間裏他們在森林邊緣的樹木之間修建出了一個不易損壞的住處，是用爬藤和樹枝編搭成的營棚，外面還抹上了一層泥土。他們預計第二天才能開始地質勘探工作。營棚前現在已經生起了熊熊燃燒的篝火，火焰上的烤肉在轉動著。吃過晚飯，大家在八點鐘的時候去睡覺，留下一個守夜的人負責看守篝火和提防潛入營地的野獸。

第二天是4月21日，賽勒斯·史密斯上一次在這塊土地上已經發現了鐵礦石的標本，這一次他叫上赫伯特，準備去找古代生成的土層。他們在東北靠近紅河發源地的一個支脈下發現了礦脈，而且這裏的礦石就露在地面上。這種含鐵量很大的礦石很容易熔化，非常適合工程師準備用的還原煉鐵法，也就是加泰羅尼亞人(1)常用的土法，不過像科西嘉人那樣把這個方法簡化了。一般的土法是需要熔爐的，還要制造幾個坩堝，在坩堝裏把礦石和炭一層夾一層地放進去，再讓它變化和還原。可是賽勒斯·史密斯沒有打算用這些復雜的設備，只打算把礦石和煤做成一個立方體，再用風箱把空氣鼓入立方體中心。無疑，這辦法是蒂巴爾·凱斯(2)和世界上最早的冶金學家慣常采用的。既然亞當的孫子能夠用這個方法取得成功，還在鐵礦和燃料豐富的國家裏收到不錯的效果，那麽林肯島上的人們也一樣會取得成功。

在地上撿炭和鐵礦石他們並不會浪費多少氣力。他們先打碎鐵礦石，用手擦幹凈鐵礦石表面雜質，再把炭和鐵礦石堆成一層夾一層的，就像木炭工人用木柴燒炭那樣。炭在鼓風機的作用下就變成了碳酸，接著又會變成氧化碳，氧化鐵在氧化碳的生成過程中就被還原，從而將氧氣釋放出來了。

工作就這樣進行著。工程師事先已經做了一根陶管在窯裏，把它裝在海豹皮風箱的一端，然後把風箱裝在礦石堆附近，工程師找來一個木架子、一些植物纖維做的繩子和一個秤錘做成了鼓風機，把大量的空氣吹到立方體裏，使溫度升高，促進了化學反應，這樣只要到一定程度就能夠把純鐵煉出來。

這是一項艱巨的工作，需要他們付出最大的耐心和全部的智慧。最後終於成功煉出一塊和海綿差不多大小的生鐵，但是這塊生鐵還需要繼續加以錘煉，換言之，還得經過打鐵才能除去熔解的雜質。顯然，這些業余鐵匠們身邊根本沒有錘子，可是最早的冶金家的情況未必比他們好多少，所以他們就模仿著前輩的樣子幹了起來。

這項工作是艱巨的

他們找到一塊生鐵安上木柄就算是錘子，找來一塊花崗石當作砧子，就這樣打起鐵來。他們打出來的鐵雖然粗糙，但還是有用處的。經過了無數次的艱苦嘗試後，終於在4月25日打出了幾根鐵條，並用它們做出了如鐵撬、鉗子、鶴嘴鋤、鏟子等許多工具。潘克洛夫和納布拿著這些工具，興奮得像得到了寶貝似的。

當然，這並不是達到盡善盡美程度的金屬，也就是說，還沒有真正變成鋼。鐵和炭的混合物就是鋼。必須從生鐵裏除去多余的炭，或是把一定數量的炭加到熟鐵裏去才能得到鋼。產生天然鋼或者鑄鋼主要靠第一種脫炭的方法，而要制成泡鋼就得靠第二種加炭的方法。

賽勒斯·史密斯打算用第二種方法，因為他煉就的都是質地很純的鐵。為了進行這項工作，他事先已經用陶土做了一個坩堝，然後把鐵和炭末放在這個坩堝裏面加熱，鋼就這樣煉了出來。

不論在冷還是熱的情況下，這種鋼都能夠任人擺布，於是他就取出錘子開始加工這塊鋼。工程師指導著納布和潘克洛夫，待鋼被燒紅了，就突然放到水裏，這樣就制成了許多硬度很強的斧頭。

許多其他形狀的簡陋工具也被制造出來，除去做刨刀、砍柴斧、短斧、鋸和鑿子用的鋼塊，還有制造鏟子、鶴嘴鋤、錘子、釘子用的鐵。5月5日，“金屬時期”就結束了，人們回到“石窟”中等待新工作快快來臨。

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