第一部 高空遇險 第十六章（第2/3頁）

就目前的情形來看，不論是用鶴嘴鋤還是炸藥，都別妄想在這個峭壁上開出一個能夠讓人住進去的山洞。所以，他們必須放棄原來潘克洛夫所找到的“石窟”，但是在這一帶的海岸上除去“石窟”以外，他們根本找不到別的可以藏身的地方，這就是目前他們所面對的情況。

林肯島上的居民們在搜索完畢之後，就來到了峭壁北邊的拐角，這裏就是峭壁的終點，再過去一段距離，就逐漸向下傾斜最終平伏在海面上。從這裏到西邊的盡頭，只剩下一層點綴著一些草木的，由厚厚的巖石、泥土和沙粒所形成的斜坡，傾斜度只有45度。斜坡上的樹木一叢叢地生長著，還鋪著很厚的野草。可是過去不遠就再沒有植物了，成了一片鋪展得很開闊的沙地平原。這片平原自斜坡的盡頭開始，一直延伸到海濱。

賽勒斯·史密斯認為總會有漫出來的湖水流到這邊來，這並不是毫無根據的推測。紅河提供了那麽多的水出來，當然要通過河流或其他水道才能讓多余的水流出來。但是從眺望崗以西的河口起，這些岸上的東西他們都已經探索過了，這個出口始終都沒有出現在工程師的面前。

工程師建議夥伴們爬到斜坡上去，從眺望崗回到“石窟”，這樣就可以順道探索湖的東岸和北岸。大家對此表示一致同意，赫伯特和納布在幾分鐘之後就爬到了高地上。沉著的賽勒斯·史密斯、吉丁·史佩萊和潘克洛夫也跟了上去。

陽光穿過樹木照耀在美麗的湖面上，熠熠發亮，在海島上這個地方的景色最為優美。那些顏色變黃了的樹一組一組地生長在一起，這些成群的樹木讓他們賞心悅目。有幾棵倒在一片綠茵上的巨大的老樹杆顯得格外黝黑，光彩奪目的美冠鸚鵡尖叫著站在枝頭上，它們在樹木之間來回跳躍，如同萬花筒在不停轉動著。

他們繞到高地的邊緣地帶，從左邊向著河口走過去，沒有直接走湖的北岸。這一段道路彎彎曲曲的，有一英裏半以上。不過樹木的間隔很寬，非常稀疏，走起來倒是很容易。紅河跟慈悲河之間一帶的草木大概就不會這麽茂盛了，肥沃的土地到這兒顯然就終止了。

賽勒斯·史密斯和他的夥伴們走上這片新土地的時候小心翼翼。幸虧沒有什麽野獸在此出現，否則他們手上的弓箭和帶有鐵尖的棍子實在稱不上什麽上等的武器，當一條蟒蛇忽然出現在托普面前的時候，他們還是嚇了一跳。這條蛇的身長有14英尺到15英尺，納布舉起棍子三兩下就把它打死了。賽勒斯·史密斯仔細地端詳了一下，告訴大家這是新南威爾士的土人經常飼養的衲脊蛇，它是沒有毒的。可這裏有可能生活著能夠讓人致命的毒蛇，例如總是忽然就從腳底下豎起來的叉尾蝰蛇，或者生著一對耳朵，爬行速度非常快的飛蛇。剛剛受了一次驚嚇的托普又開始去追捕另一只爬蟲了，大家都替它捏了一把汗。不過它馬上就被它的主人喊了回來。

他們很快就到了紅河注入格蘭特湖的地方。林肯島的探險家們還記得清清楚楚，他們從富蘭克林山下來以後就曾到過對岸。賽勒斯·史密斯認為，大自然不會不給流到湖裏的這麽可觀的水量找一個出口的，這樣勢必會形成一個瀑布，能夠找到它的話肯定會有很大的用處。

他們拉開了些距離往前走，但是彼此間並沒有失去聯系。

他們繞著湖岸往前走，湖水很深，到處都是遊魚。潘克洛夫邊往前走，邊想著要做幾根釣杆釣幾條魚上來。

他們首先繞過了東北角。因為湖水幾乎和高地的邊緣處於相同的高度，可以確定這裏正是湖水流出來的地方。然而他們在這裏還是沒有發現任何排水的痕跡。居民們拐了一個小彎之後繼續沿著河岸搜索，河岸終於低落到跟海岸平行的水平線。

東一叢西一簇的樹木給森林稀疏的河岸增添了別樣的美。格蘭特湖的水面上波瀾不驚，從這裏正可以看到它的全貌。在灌木叢裏四處搜尋的托普把一大群各式各樣的飛鳥趕得驚慌散去。吉丁·史佩萊和赫伯特向它們射了幾箭，結果少年射中一只，掉進草叢裏了。托普跑過去，回來時嘴裏咬著一只美麗的水鳥。它的嘴很短，渾身青灰色，有著非常發達的前額，腳爪被蹼連著，一道白線鑲在翅膀的周圍如同花邊。這是一只大小和較大的鷓鴣相差無幾的“黑鴨”，屬於長趾類的水禽，介於水鳥和蹼足鳥之間。這種鳥肉的味道比雉可差遠了，根本不值一提。於是大家就決定把“黑鴨”留給托普當晚餐，它可不像它的主人們那樣挑剔食物。

現在，他們將要順著湖的東岸向前走，不久就將到達上次到過的地方。工程師感到非常詫異，因為他還是無法找到湖水流出去的跡象。在跟通訊記者和水手說話的時候，他內心的驚訝也無法隱藏。