第一部 高空遇險 第十六章（第3/3頁）

一直都很安靜的托普忽然在這時候變得急躁起來。這個機靈的畜生先是在岸上來回奔跑，然後突然停下來盯著湖面，好像在指著什麽動物一樣舉起了一只爪子，然後狂吠了幾聲，又突然安靜了下來。

賽勒斯·史密斯和他的夥伴們一開始都沒有留意托普的行為，直到它叫得越來越厲害，才引起了工程師的注意。

“托普發生了什麽事？”他問。

托普非常不安地向著它的主人跳過來，接著又沖向岸邊。突然，它跳到了湖裏。

“快回來，托普！”賽勒斯·史密斯高喊著，他害怕狗在水裏會碰到什麽危險。

“那裏到底發生了什麽事？”潘克洛夫望著湖面問。

“托普是聞到了什麽兩棲動物的氣息了吧？”赫伯特回答。

“有可能是一只鱷魚。”通訊記者說。

“我想都不是，”史密斯回答，“鱷魚只會生活在緯度比較低的地方。”

這時候被主人叫住的托普又跑回到了岸上。但是它仍然沒有辦法安靜下來，伏在深草叢中的它受著直覺的支配，始終在緊緊地盯著什麽無法看見、在水面下移動的動物。這時的湖面出奇得平靜，水面上沒有一點兒漣漪。他們幾次停在岸邊注視湖水，但是什麽也無法看到。不知道水裏到底藏著什麽秘密。

這讓工程師也感到莫名其妙。

他說：“我們就把探測進行到底吧！”

他們在半個小時之後聚集到了眺望崗上湖的東南角。湖岸到這裏為止已經都被搜查過了，但是工程師還是沒有找到湖水的出口。“肯定存在著這個出口，”他重復著說，“既然我們沒有辦法看見，那麽西邊的花崗石壁肯定就是湖水流出去的地方！”

“親愛的賽勒斯，就算你知道了湖水是從哪裏流出去的，又會有什麽用呢？”吉丁·史佩萊問。

“這當然非常重要，”工程師說，“真要是那樣的話，就證明大自然真的沒有給我們準備住處，那我們確實只能靠自己的雙手來修建房屋了。”

正在他們準備穿過高地回“石窟”的時候，托普又變得急躁起來。它發出憤怒的叫聲，再次跳進了水裏，這一次它的主人沒有來得及阻止它。

大家都跑向岸邊。可托普已經遊到了50英尺以外。賽勒斯正在大聲喊它的時候，一個大腦袋突然從水裏鉆了出來，那裏的水看起來並不是很深。

這個有著圓錐形腦袋的家夥是個兩棲動物，一雙眼睛很大，嘴邊長著柔軟的長須。赫伯特一眼就看出了它的種類。

“這是海牛！”他大聲地喊著。

可這個並不是海牛，而是一種鯨類，人們管它叫儒艮(1)，它的鼻孔是長在鼻子上部的。這只巨大的動物立刻撲向了托普，托普想跑到岸上去。這時它的主人已經沒有辦法援救它了，而匆忙之中的吉丁·史佩萊和赫伯特也被驚呆了，連搭弓射箭也忘記了。儒艮一把將托普抓住，把托普拖向了水底深處。

納布拿著鐵頭的標槍跑向河岸，準備去那可怕的動物的活動區域進行攻擊，從而把托普救出來。

“不行的，納布。”工程師把他勇敢的仆人攔住了。

此時的水底，正進行著一場不可思議的爭鬥。托普現在正陷於萬分危急的境地，因為它根本沒有招架之力。這肯定是一場非常可怕的搏鬥，水面上翻滾起陣陣白浪，眼看著托普肯定是要死在這裏了，偏偏就在此時，突然間，托普從一個漩渦裏鉆了出來。不知道是哪裏來的一股力量，把它一下子拋離了水面10英尺，然後又掉進了動蕩的湖水裏。過了一會兒，它就拖著濕漉漉的身體回到了岸上。讓人驚奇的是，它身上居然沒有重傷，並且就這樣輕易地脫離了危險。

托普被拋離水面

賽勒斯·史密斯和他的夥伴們都不明白發生了什麽事。同樣令人驚異的是，水裏的搏鬥似乎還在繼續。不知道是什麽樣的猛獸在對儒艮發起攻擊，才使得儒艮不得不放下托普而進行自衛。這並不是一場持續時間很長的搏鬥。鮮血染紅了湖水，在一片猩紅色的湖水中浮起了儒艮的屍體，並且很快就擱淺在了湖南面的一小片沙灘上。他們跑了過去。這只巨大的儒艮已經死去了，它有15英尺到16英尺那麽長，重量至少有3000磅至4000磅。它的頸部有一處像是被尖刀割破的傷口。

儒艮究竟是遭受到了怎樣駭人的攻擊，被什麽樣兇猛的兩棲動物給咬死的呢？這個答案誰也沒有辦法知道，史密斯和他的夥伴們回到“石窟”之後依然對這件事懷著莫大的興趣。

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