第一部 高空遇險 第二十一章
零下幾度的天氣——到西南沼澤地去探險——白狐——海的景色——漫話太平洋的未來——珊瑚蟲——不停地工作——地球未來的樣子——狩獵——潦鳧沼地
潘克洛夫從那天以後幾乎每天都會到那個被他稱為“麥田”的地方去，對於膽敢去那裏的昆蟲們他從來不會心慈手軟。
快要到六月底的時候，接連幾天陰雨，天氣明顯變冷了，溫度在29日那天降到了華氏20度(1)左右。6月30日星期五，這天相當於北半球的12月31日。納布認為這一年的最後一天是不吉利(2)的，而潘克洛夫卻不這麽覺得，因為在他看來新年的第一天是個好日子。
無論怎麽說，年初的一段日子總是最為寒冷的。慈悲河口封凍了，格蘭特湖過不了多久也要結冰了。
居民們經常補充木材進來。機靈的潘克洛夫趁河水還沒有封凍的幾天，利用木筏運回了大批木柴。直到結冰以前，河水都能夠不知疲倦地提供著動力，他們可以充分利用它來運送木柴。除了從森林裏獲取大量燃料之外，他們又從富蘭克林山的支脈下面獲取了很多煤炭，用大車將它們運了回來。能產生高溫的煤炭在天冷之後大受歡迎。溫度在7月4日那天只有華氏8度了，換算出來就是攝氏零下13度。因為大家通常都是選擇在飯廳裏做各種不同的工作，所以他們又在飯廳裏砌了一個火爐。“花崗石宮”的用水是賽勒斯·史密斯引自格蘭特湖，雖然現在天氣已經非常寒冷，把湖水從冰面上輸送過來的水道卻依然保持著暢通，這讓史密斯感到很滿意。他還在倉庫的後面鑿出了一個蓄水池，以便積貯流過來的湖水，等到蓄水池裏的水滿了，就通過地下井讓多余的水流到大海裏去。
近幾日的天氣都很幹燥，想騰出一天來，穿上足夠的衣服去慈悲河跟爪角之間的地方探險。那片沼澤地帶非常廣闊，那個地區可能有很多的水禽，他們決定到那裏去獵取上好的野味。
他們估摸出此地跟那邊有八九英裏的距離，來回就要花費掉一整天的時間。由於要前往的地方還沒有一個人曾涉足過，所以大家都準備參加這次遠征。7月5日早上六點鐘，天剛蒙蒙亮，賽勒斯·史密斯、吉丁·史佩萊、赫伯特、納布和潘克洛夫就攜帶著標槍、圈套、弓箭和幹糧從“花崗石宮”出發了，活蹦亂跳的托普跑在前面領路。
慈悲河上此時已經被堅冰覆蓋，到河的對岸最便捷的道路就是從冰面上過去。
“但是，”工程師說，“這不能夠代替正規的橋！”所以，搭橋依然是未來的主要工作之一。
這還是居民們首次踏上慈悲河右岸，他們將冒著生命危險深入到高大而美麗的松柏林中去，現在這些樹上都披著一層雪花。
還沒有走出半英裏，托普就驚動了一窩安家於密林深處的走獸，它們驚愕地竄向空曠的地方。
“啊！我覺得它們就像狐狸！”赫伯特看著這群正忙著搬家的動物們說。
全體居民都參加了這次遠征
這群狐狸的個子非常大，它們發出的嗥叫聲，把正在追趕它們的托普嚇了一跳，這些家夥趁機加快了腳下的速度，逃得無影無蹤了。
對於不懂博物學的狗來說，它難免會被這種嗥叫聲嚇得一驚。就是因為這麽一聲叫，這些渾身灰紅色，黑尾巴梢上長著一綹白毛的狐狸們反而把自己的身份暴露了出來。赫伯特告訴大家，這種走獸的名字是“白狐”。它們經常活躍於智利、福克蘭群島以及美國北緯30度跟40度之間的整個區域裏。讓赫伯特略微有些遺憾的是：托普竟然連一只這種食肉動物也沒能捉住。
“它們的味道很好嗎？”在潘克洛夫看來，他對於海島上的動物們最關心的就是這一點。
“味道倒是不怎麽樣，”赫伯特說，“不過動物學家們到目前為止還沒有完全了解這種狐狸，還無法知道它們長的是晝眼還是夜眼，也不知道是否能夠把它跟狗歸到一類。”
這些知識都被少年爛熟於心，可見少年一直在鉆研這門功課。史密斯聽了少年的話以後，不禁露出了微笑。潘克洛夫一聽說這種狐狸肉的味道並不能食用，就不再去想它們了。他倒是覺得以後如果在“花崗石宮”附近建立了家禽場，對於這些四只腳的強盜倒是應該小心一些，對於這點大家都基本認同。
居民們繞過了這一帶之後，就發現有很長的一段海灘被海水沖擊著。此時正值早上八點鐘，天氣晴朗，在經歷了長時間的嚴寒之後，往往會出現這樣的天氣。走了一段路以後他們才覺得暖和起來，史密斯和他的夥伴們都不再覺得寒冷。況且，雖然冷，但是並沒有怎麽刮風，所以也不至於讓人感到吃不消。朝陽在水平線上升起來，但他們絲毫感覺不到暖意。一片蔚藍的海面上風平浪靜，如同是晴天的地中海港灣。爪角像一把彎刀似的向東南方向拐了過去，一直到4英裏以外的地方，越到尖端越細。左邊沼澤地帶的邊緣忽然形成了一個小尖角被初升的陽光照射著。在聯合灣的這部分地方沒有什麽地方可以成為大海的屏障，甚至連一片沙灘都沒有，如果有船舶碰到了東風襲擊，想在這裏躲避，恐怕是沒有什麽辦法的。此處海面平靜，沒有淺灘。海水都是深顏色的，色調也不是土黃色，沒有一塊礁石，海岸都非常陡峭。根據這一切能夠斷定，沿岸的一帶海水都非常深，水面之下就是讓人心生恐懼的萬丈深淵。他們背後再往西4英裏，就是遠西森林的邊緣。他們認為這裏是一片地處南極島嶼不斷被冰雪侵襲的荒涼海岸。居民們在這裏停了下來，用木柴和曬幹的海藻點著了火吃早飯。凍肉被納布烤成了早點，他還給大家沏了幾杯薄荷茶。