第一部 高空遇險 第二十二章（第3/5頁）

貯藏的煤炭發揮了非常大的作用。正是因為有了它，居民們才沒有受到嚴寒的威脅。北半球二月份主要的特點是溫度會驟然下降，大家對此都非常了解。北美洲的二月就相當於這裏的八月底，即便是在南半球，也沒有辦法逃出氣候的一般規律。

雪在25日再次變成了雨之後，風向轉為了東南，這時候天氣忽然變得極度寒冷起來。根據工程師猜測，溫度不會高於華氏零下8度，這次嚴寒加上了刺骨的狂風一連持續了好幾天，冷得讓人簡直無法忍受。居民們只得再次把自己緊閉在“花崗石宮”裏。因為要將正面的窟窿都堵得嚴嚴實實，只留下一條可以通風的窄縫，所以需要消耗掉大量的蠟燭，他們為了節省蠟燭絲毫沒有吝惜燃料，經常把爐火燒得很旺從而讓它成為石洞裏唯一的光源。因為潮水的一漲一落把很多冰雪堆積了起來，有的時候，也會有一兩個居民需要跑到被這些冰雪包圍的海灘上去。可是他們很快就得跑回到“花崗石宮”裏來，每當他們用雙手握著梯棍向上攀爬的時候，不但會覺得非常困難，而且還會感覺到一陣一陣的劇痛。他們的手指只要一碰到梯棍就會因為嚴寒而感覺似乎要燃燒起來。為了讓“花崗石宮”的居民可以充分利用自由支配的閑暇，賽勒斯·史密斯專門選擇了一項在室內也可以進行的工作。

在前面就已經提到過，居民們吃的糖是用楓樹的液體做成的。他們在樹皮上割出一個很深的裂口，讓液體流進瓶子裏面，它經過一定時間以後，就會變成一種很濃的糖漿。大家對這種東西都感覺很滿意。

然而有一天，賽勒斯·史密斯告訴他的夥伴們，他們還可以把它做成一種更好的東西，他們就要開始當煉糖工人了。

“當個煉糖工人！”潘克洛夫說，“我認為這確實是個不錯的買賣！”

“那當然，非常不錯。”工程師回答。

“那就再合適不過了。”水手說。

一聽到“精煉”這樣的字眼人們很容易就會聯想到龐大的工廠、復雜的設備和無數忙碌的工人。事實上根本不是那麽一回事！這種液體只需要經過一道非常簡單的工序就可以成為結晶體。把糖漿盛到一只巨大的土罐裏，放到火上去熬著，表面上不多久就會凝上一層碎屑。等這些碎屑變厚，納布就找來一把小刀小心翼翼地把它撇下來，這樣做不僅能夠加速蒸發，還可以避免發焦。

放在旺盛的爐火上的糖漿熬了幾個小時，不僅被熬成了濃縮的糖漿，而且連煉糖工人的身子也暖和了起來。這時候，他們就把蜜糖倒進事先在廚房裏制造出的一些形狀不一的陶土模型裏，等到第二天，冷卻了的蜜糖就凝結成了很多糖塊和糖片。這種幾乎是透明的糖顏色微微發紅，味道非常可口。

到九月中旬的時候，“花崗石宮”裏的“囚徒”們感到蹲得有些膩了。他們幾乎每天都在想法子突圍出去，但是總也不能夠走出太遠。他們只好不斷改善自己的住宅，在工作之余聊聊天解解悶。史密斯給他的夥伴們講了很多的事情，內容主要是科學的實際應用。大自然並沒有在海島上給居民們提供圖書館，可對他們來說工程師就是一本隨時隨地可以參考的百科全書，而且它總是翻開在他們需要的這一頁上，他們經常會翻閱這本能夠解決他們碰到的所有難題的書。時間在愉快的氛圍裏倏忽而過，面對將來，這些勇敢的人似乎並沒有太多的擔憂。

在屋裏空守的日子終於結束了。每個人都在焦急地等待著，即使沒有在盼望著美好的季節馬上到來，至少也盼望著趕快與這難以忍受的嚴寒作別。事實上如果能再多一點衣服的話，他們的打獵活動不知道已經進行過多少次了。沙丘或者潦鳧沼地的飛禽走獸都很容易接近，如果出去打獵的話一定可以帶不少的戰利品回來。可是賽勒斯·史密斯認為保護大家的健康才是更緊要的事情，因為現在的人手有限，誰也缺不了，所以大家只好遵照他的意思去做。

需要說明的一點是，在房間裏最耐不住困守的，除了潘克洛夫以外大概就要數托普了。這只忠實的狗覺得“花崗石宮”實在太過狹小，它在房間裏面來回亂跑，用各種方法表達著自己被關在室內的煩悶。史密斯還常常發現，只要托普靠近倉庫後邊那個通向大海的黑井，就會奇怪地咆哮起來。井口被一個木蓋蓋著，它總是繞著井口團團轉，甚至有的時候會伸出一只爪子到蓋子底下，試圖要把蓋子掀起來，接下來它就既憤怒又不安地發出一陣奇怪的大叫。

工程師曾經不止一次地看到這樣的情形。

是什麽東西在這深淵裏並且讓這個機靈的畜生無法忘記呢？沒有錯，井確確實實是通向大海的。可是不是另外還有什麽通向海島地底的窄道呢？它會不會是與別的小洞連在一起呢？會不會經常有海獸到井底來呼吸呢？工程師覺得自己的猜測都是毫無根據的，因此不禁產生了很多千奇百怪的念頭。他習慣於深入到科學的現實領域去，並不願意往迷信方面去想，然而托普是一只具有理性的畜生，它決不會閑著沒事對著月亮又叫又鬧，如果沒有什麽引起它的不安，它又為什麽要捕風捉影，非要去探索這個深淵呢？托普的行為甚至讓史密斯開始懷疑起自己的自信來。