第三部 荒島的秘密 第十一章（第2/3頁）

年輕的病人開始從床上起來活動了

居民們已經對林肯島的很多地方非常了解：爪角到顎骨角之間的整個東海岸、潦鳧沼地、格蘭特湖周圍、通往畜欄的路和慈悲河之間的啄木鳥林、慈悲河流域和紅河流域，還有建立畜欄的富蘭克林山支脈。

還有些地方知道得並不夠徹底，但是也已經探索過了：爪角到爬蟲角之間的華盛頓灣海岸、西邊的沼澤森林海岸，和一直綿延到鯊魚灣港口的無邊無際的沙丘。除去上面所說的地方，他們還未去探索過覆蓋著盤蛇半島的森林，慈悲河右邊整個地區，瀑布河左岸，以及支撐富蘭克林山麓東、西、北三面支脈與山谷的荒野。這裏無疑有許多隱蔽之處。照此估計，在島上還有上千英畝的地方他們未去考察過。

所以，他們必須深入遠西地帶去冒險，並且對慈悲河右邊的整個地區進行搜索。

或許最好還是直接去畜欄，因為罪犯們為了搶劫或安身，很可能又躲回到那裏了。現在有兩種情況：第一種是罪犯們已經毀掉了畜欄，居民們就算現在過去也無法阻止；第二種是罪犯們現在依然堅守在裏面。若是第二種的話，等他們回來時再去找他們也不算遲。

經過商討，他們決定采納第一個計劃：穿過森林，去爬蟲角。他們要用斧頭草草開辟出一條長16英裏到17英裏的道路輪廓，從“花崗石宮”徑直到半島的末端。

大車沒有受到任何損壞。休息了很長時間的野驢也可以參加遠征。大車上裝載著食品、露營用具、輕便火爐和各種器皿。他們從目前已非常完備的“花崗石宮”兵器庫裏仔細挑選了一些火藥和武器。有一點需要牢記的是，罪犯們或許就在森林裏遊蕩，若是走到密林深處，就可能中了他們的冷槍。所以，居民們決定集體行動，無論任何理由，都不能自行離開。

大家還決定在“花崗石宮”裏不留一人。甚至連托普和傑普都跟著一起出發。不需要派人留守在這所外人無法上去的住宅裏。2月14日星期日，正是動身前夕。這一整天居民們都在休息，還做了祈禱。他們看到少年雖已康復，但身體仍然虛弱，就給他在大車上安排了一個位子。為防止“花崗石宮”受到侵略，賽勒斯，史密斯在第二天破曉之後作了必要的安排。先把升降梯的機械都一塊一塊地拆開，把全套裝置拆得一點不剩，然後把過去用以攀登的梯子拿進“石窟”，深深地埋到了沙地裏，以備回來時使用。之後，他找來一根分成了兩股的繩子，讓人在下面拉著，從上面系了下來。只要扯下繩子，平台和海灘之間的交通就斷絕了。

這天的天氣不錯。

“今天真夠暖和的。”通訊記者笑著說。

“哦，史佩萊醫生，”潘克洛夫說，“我們可以在樹蔭下面走，這樣太陽就曬不到我們了。”

“那我們就出發吧！”工程師說。

大車已在“石窟”前的海灘上等著。通訊記者讓赫伯特坐到車上，要他在至少前幾個小時的旅途中坐車前進。少年只能聽從醫生的安排。

出發的時刻已到，他們啟程了。納布牽著野驢。賽勒斯·史密斯、通訊記者和水手走在大車前面。托普一路上高興得連蹦帶跳。赫伯特在車上給傑普找了個位置，傑普毫不客氣地坐了上來。

大車先是繞過慈悲河的拐角，翻過左岸前進了1英裏，接著過了橋，橋的這邊就是通往氣球港的大路了。探險家們從路口拐向右邊，進入了森林密集的遠西地帶。

剛開始的2英裏路，樹木稀疏，大車通行順暢，只是需要時常砍斷一些爬藤和灌木，在這段路上，居民們未遇上嚴重的障礙。

地面上投著濃密的枝葉陰影，構成了一片宜人的樹蔭。喜馬拉雅杉、洋松、加蘇林那樹、橡皮樹、龍血樹，以及其他很多品種的樹，一棵連著一棵，望不到邊。在這裏能看到島上的各種鳥類：山雞、啄木鳥、雉、猩猩、鸚鵡，和拍著翅膀亂叫的美冠鸚鵡、鸚鵡和長尾鸚鵡。看到有人走近，刺鼠、袋鼠和水豚就飛快逃掉了。居民們由此回憶起了第一次在小島上打獵時的情景。

“但是，”賽勒斯·史密斯說，“我發現這些飛禽走獸的膽子比從前小了很多。由此可以看出，罪犯們最近曾來過這部分森林，我們肯定能找到他們的蹤跡。”

果不其然，他們發現了幾處似乎是一些人新近留下的足跡，可能是為了在沿途做記號，有的地方的樹枝被折斷了，有的地方留下了一堆灰燼，粘土地上還有些腳印，但沒有找到任何露宿的跡象。

工程師指示大家不要打獵。罪犯們或許正在森林裏，一旦開槍肯定會驚動他們。況且如果打獵，就肯定會離開大車，走開一段距離才行，留下無人看守的大車是很危險的。