第三部 荒島的秘密 第十一章（第3/3頁）

在離開“花崗石宮”6英裏之後，已是下午，前進變得困難。他們必須得砍掉一些樹木，才能穿過密林。在進入這種地方之前，史密斯總是讓托普和傑普率先進去，它們忠實地執行著任務，若它們未有任何警告地回來，就證明這裏並無危險，沒有罪犯或是野獸。這兩者的兇殘本性是相差無幾的。這天晚上，居民們就在跟“花崗石宮”相距9英裏左右的地方露宿，旁邊的一條小溪是他們不曾知道的，這條溪流最終流入了慈悲河，可以肯定的是，它的水系讓土壤變得非常肥沃。饑腸轆轆的居民們飽餐一頓，接著安排如何過夜。要是工程師只需對付野獸，如美洲豹或是其他野獸，那只要在帳篷周圍點起篝火，就足以防禦它們。可現在有了罪犯，他們不僅不會被篝火驚走，反而還會因此被招引來。考慮到可能會帶來的結果，他們還是把自己包裹在了漆黑的夜裏。

他們慎重地安排好守夜的工作。大家同意兩個人一班來擔任夜間的警戒，每隔兩個小時就換一次班。盡管赫伯特一再請求，居民們還是沒有讓他守夜。潘克洛夫和吉丁·史佩萊一班，工程師和納布一班，在營地周圍開始站崗放哨。

其實這裏的夜晚只有幾個小時，這裏之所以顯得黑暗並非是因為沒有太陽，而是因為枝葉過於濃密。森林裏靜得出奇，只偶爾傳來幾聲美洲豹的怒吼和猿猴的叫聲。小傑普似乎並不愛聽猴子的叫聲。這一夜過得平安無事。第二天，2月16日，他們繼續在森林裏穿行，旅途中雖然困難重重，但更令人煩惱的是路途中的枯燥乏味。這一天他們走的路還不到6英裏，因為大部分時間都浪費在了用斧頭開路上面。

居民們就如同是定居者一樣，只砍倒一些小樹，那些高大美麗的樹木都留了下來。當然，不砍倒大樹也是因為需要花費很多勞動力，可這樣就讓道路變得彎彎曲曲的。他們的路程因為有很多拐彎抹角的地方而大大地延長了。

赫伯特在這一天發現了幾種從前在島上未曾遇到過的新植物品種，比如葉子像泉水般四面披開的桫欏和刺槐。刺槐上不僅有野驢愛吃的長莢，裏面是香甜美味的果肉。居民們此時還發現了幾叢雄偉的卡利松。它們圓柱形的樹幹頂端有一簇錐形綠葉，樹身有200英尺高。在新西蘭，卡利松是萬樹之王，和黎巴嫩的杉樹一樣聞名於世。

而動物方面，除去獵人們已經見過的，並未發現其他品種。他們還發現了一對無法靠近的澳洲特有的大飛禽。這種食火雞名叫鴯鶓，身高5尺，羽毛呈褐色，是涉水鳥類。托普撒開腿拼命趕向它們，可鴯鶓跑得很快，一眨眼就把它甩在了後面。

另外，他們還發現了一些罪犯們留下的遺跡。在一堆新近才熄滅的余燼附近，有一些腳印。居民們做了檢查。他們對腳印的長寬進行了測量，要看出這是五個人的腳印並不困難。在不久之前這五個罪犯肯定在這裏露宿過。若有第六個人的腳印，肯定是艾爾通的，他們仔細研究了一會兒，並未發現第六個人的腳印。

“艾爾通並未跟他們在一起！”赫伯特說。

“是的，”潘克洛夫說，“既然沒有在一起，就很有可能已被匪徒殺害了！這些流氓並沒有窩，否則我們就會像追逐老虎一樣去追他們！”

“是的，”通訊記者說，“他們可能一直都在到處遊蕩，直到成為這座海島的主人為止！”

這一夜平安無事地度過了

“海島的主人！”水手大聲叫起來，“海島的主人……”他重復著，似乎有一只鐵爪扼住了他的喉嚨，讓他一句話也說不出來。“史密斯先生，”此時他的聲音才平靜了一些，“你知道我的槍裏裝著一顆怎樣的子彈嗎？”

“潘克洛夫，我並不知道。”

“就是那顆把赫伯特胸膛打穿的子彈，我向你發誓，我一定要讓罪犯們血債血償！”

可無論這個報復多麽公平合理，也不能再讓艾爾通復活。他們察看了遺留在地上的腳印後，只能得出這樣的結論：此生再與艾爾通相見的希望已經渺茫。

他們當晚在距離“花崗石宮”14英裏的地方露宿。賽勒斯，史密斯估計他們跟爬蟲角之間的距離已不足5英裏了。

第二天他們抵達了半島盡頭。走完了森林的縱長方向，可他們並未發現罪犯們的藏身之處，也未找到神秘的陌生人的住所。

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