第三部 荒島的秘密 第十二章（第2/3頁）

三個小時之後。風勢減弱，樹下變得格外安靜，就算折斷一根小樹枝，腳踩上幹枯的樹葉，身子從草地上滑一下，都能夠清楚聽到。四下鴉雀無聲。趴在草地上的托普把頭擱到了爪子上，並沒有表現得不安。八點時，天色已晚，偵察最適合在這種情況下進行。吉丁·史佩萊和潘克洛夫表示隨時出發。賽勒斯·史密斯同意了他們的請求。托普和傑普留下來跟著工程師、赫伯特、納布，若它們在不恰當的時候發出叫聲，必定會驚動匪徒。

“要小心，”史密斯對通訊記者和潘克洛夫說，“不必占領畜欄，只需清楚裏面是否有人。”

“好的，史密斯先生，放心吧！”潘克洛夫說。

於是，他們兩個人就出發了。

因為樹葉茂密，樹下漆黑一片，所以三四十英尺之外就什麽都無法看見。通訊記者和潘克洛夫前進時非常小心，一聽到什麽可疑的聲音，就會立刻停住。

他們前進時彼此保持著一小段距離，這樣目標就顯得很小。說老實話，他們隨時都在等待著槍聲。離開了大車5分鐘之後，吉丁·史佩萊和潘克洛夫到達了森林邊緣的空地前，只要過了空地，就是畜欄的柵欄。

他們停住了。還有幾絲模糊的光線在這塊沒有樹木的空地上。畜欄的大門就在距此30英尺之外，門此時似乎關著。要進入畜欄，就必須通過從森林邊緣到柵欄之間的這30英尺，若是借用彈道學上的名詞，可以叫它“危險區”。無論誰闖入“危險區”，只要在柵欄後面開一兩槍就能打倒他。吉丁·史佩萊和水手都不會臨陣膽怯，但他們也知道一不小心，不但自己會成為犧牲品，還會危及他們的夥伴。若是他們被打死，史密斯、納布和赫伯特又會怎樣？

潘克洛夫認為罪犯們必已在畜欄裏住下。現在距畜欄很近，他一沖動就想走過去。通訊記者一把將他牢牢抓住。

“天過一會兒就會黑透，”史佩萊在水手的耳邊低聲說，“到時再行動。”

潘克洛夫焦躁而又不安地握著槍托，盡量克制著自己激動的心情，在等待中低聲詛咒著。

最後一線余光不久就消失了。從濃密的森林中間襲來的黑暗籠罩了空地。富蘭克林山如同一道龐大的屏障，屹立於西邊的水平線上。緯度較低之處照例如此，夜色很快來臨。時機已到。

通訊記者和潘克洛夫到達了森林邊緣，緊盯著柵欄。畜欄裏似乎並無一人。柵欄頂部形成的一道直線，比周圍的暗處稍黑，可以看清柵欄上並無模糊的東西。若是罪犯們在畜欄裏，他們肯定會留個人站崗，以防遭遇突襲。

史佩萊和夥伴一起匍匐向畜欄，他們隨時準備著開槍迎擊。

周圍漆黑一片，沒有任何光線，此時他們已到達了畜欄門口。

潘克洛夫準備推開門，但正如他們所料，大門關著。水手發現外邊的門閂並未閂上，所以可以得出結論：罪犯們就在畜欄裏，他們把門從裏面關上，使人們從外面無法推開。

吉丁·史佩萊和潘克洛夫聽了一段時間。

柵欄裏沒有一點聲音。牲口棚裏的摩弗侖羊和山羊肯定都睡著了，所以沒有打破夜晚的寧靜。

通訊記者和水手沒有聽到任何聲音，他們思忖著是否該翻過柵欄，進入畜欄。可若是這樣做就違背了賽勒斯·史密斯的指示。

這樣冒險的確可能成功，但也可能失敗。若罪犯們現在還沒有任何懷疑，若他們絲毫不知道居民們來搜索他們，那麽就有進行突襲的機會。但若輕率越過柵欄，這樣的機會很可能就會失去，他們是否該這樣做呢？

通訊記者並不準備這樣做。他認為最好還是等居民們聚齊之後，再進攻畜欄。可以肯定的一點是：柵欄前面似乎無人把守，他們可以偷偷地走過去。既然這一點已經清楚，他們就該回到大車旁邊去商討下面的步驟，別的事就不需要做了。

潘克洛夫同意這個決定，所以當通訊記者轉回森林裏時，他並未反對，也跟著回來了。

工程師在幾分鐘之後就了解到了當前的情況。

“既然這樣，”他想了想說，“我現在有理由認定，畜欄裏沒有罪犯。”

“那要等我們翻過柵欄之後，”潘克洛夫說，“才能夠證實。”

“朋友們，去畜欄裏！”賽勒斯·史密斯說。

“那我們就把大車留在森林裏嗎？”納布問。

“當然不行，”工程師回答，“它是我們的軍火和糧食車，必要時，它還可以被當作堡壘。”

“那麽，就出發吧！”吉丁，史佩萊說。

大車悄然出了森林，駛向柵欄。這時夜色昏暗，周圍依然和剛剛潘克洛夫與通訊記者爬行時一樣，毫無響動。因為滿地雜草，所以行走時沒有一點聲音。