第六章 發現一頭鯨魚（第3/4頁）

“這麽小的蟲子，能喂飽那麽大的動物嗎？”小傑克大聲問道。

“啊！孩子，”赫爾船長回答道，“細面粉、粗面粉、澱粉的粉末很微小吧，可是它們不是能做成美味的麥片粥嗎？是的，大自然就是這麽想的。當一頭鯨魚遊到這一大片紅色的海水當中的時候，這就是它的麥片粥了，它只要張開嘴就可以了。鯨魚的大嘴像宮殿一樣，裏面裝滿漁網一樣的鯨須，數不清的小蟲子跑到它的嘴裏，它的鯨須一動，除了水沒有什麽東西能跑出去，那一大堆小蟲子就會全部吞進鯨魚的肚子裏，就像你吃飯時喝湯一樣。”

“你好好想一下，傑克，”這時，迪克·桑德說道，“鯨魚媽媽可不會浪費時間一個個挑選那些甲殼類蟲子，就像你挑選小蝦一樣。”

“我再加一句，”赫爾船長繼續說道，“在這個喜歡美食的大鯨魚只顧貪吃的時候，我們可以很輕松地接近它，卻不會引起它的懷疑。利用這個有利時機，用魚叉捉它很容易成功。”

就在這時，似乎為了驗證赫爾船長的話，船頭傳來一個水手的聲音：“有一頭鯨魚在左舷！”

赫爾船長精神一振。

“一頭鯨魚！”他大喊道。

一個捕鯨人的本能使他飛快沖向流浪者號船頭。

韋爾登夫人、傑克、迪克·桑德，還有貝內迪表兄，他們立刻跟在船長身後跑了過去。

的確，在上風4英裏的地方，翻滾的海水說明有一頭巨大的哺乳類海洋生物正在紅色的海水中遊動。捕鯨人是不會看錯這一點的！不過，由於距離仍然太遠，他們無法辨認出它屬於哪一類鯨魚。這些鯨類的差別非常大。

這是不是一頭須鯨呢？這些捕鯨人在北冰洋苦苦尋覓的那一種？這種鯨沒有脊鰭，但是皮下堆積著厚厚的脂肪，雖然身長可以達到80英尺，但是平均不會超過60英尺。只要捕到這樣一頭怪物，差不多就可以收獲一百桶鯨油。

會不會正相反，是一頭脊鰭鯨，屬於鯉鯨的一種？一頭至少可以引起昆蟲學家敬重的鯨魚？這種鯨魚有脊鰭，呈白顏色，長度為身長的一半，仿佛一對翅膀——像是一頭飛翔的鯨魚。

在他們看不到的地方，或許更像是一頭長須鯨，也就是非常有名的被稱為座頭鯨的鯨魚，它只有一個脊鰭，長度相當於一頭北冰洋鯨魚。

赫爾船長和他的水手目前還不能作出準確判斷，可是他們注視這頭動物的目光更多帶著期待，而非贊賞。

一個修表匠如果在一個房間看到一座掛鐘出現在自己面前，他會無法克制地想去擰一擰它，而一個專業的捕鯨人看到眼前出現了一頭鯨魚，他想占有它的願望比修表匠的沖動要強烈得多！人們說，捕大獵物的獵人比打小動物的獵人熱情更高。獵物越大，人們心中的占有欲會越強烈！那麽面對獵物，捕象人和捕鯨人的感受會怎樣呢？況且，流浪者號全體船員都懷有一種遺憾，他們這次返航時，船艙裏的收獲還不滿。

在此期間，赫爾船長竭力辨認著遠處那頭動物的特征。由於隔著一段距離，很不容易看清楚。但是，一個捕鯨人那對久經考驗的眼睛，還是很容易區別鯨魚身上那些明顯特征的。

這時，出現了一股水柱。這股帶著水汽的水柱是從鯨魚的鼻孔裏噴出來的。這個特征吸引了赫爾船長的注意力，使他判斷出了這頭鯨魚的種類。

座頭鯨拼命用尾巴打擊海面

“這不是一頭須鯨。”他大叫著，“須鯨噴出的水柱會立刻升高，可是要小得多。另一方面，須鯨噴水時滔滔不絕的聲音很像是遠處的大炮聲，我由此判斷這頭鯨魚屬於脊鰭鯨。可是，似乎又完全不同，從噴水的聲音聽上去這是完全不同的種類。”

“你認為這是哪種鯨類，迪克？”赫爾船長轉向見習水手，問道。

“船長，我傾向於認為，”迪克想了想，“我們遇到的是一頭座頭鯨。看，它噴向空中的那股水柱多麽猛烈。你不是也看到了——正是這一點使我產生了一種看法——那股水柱裏包含的水成分超過了濃縮的水汽？如果我沒有弄錯，這是座頭鯨的一個重要特征。”

“完全符合事實，迪克，”赫爾船長回答道，“沒有任何可以懷疑的了！那是一頭漂浮在紅色的海水中的座頭鯨！”

“真是太好了！”小傑克大叫起來。

“是的，孩子！尤其是我們想到，那頭巨大的野獸正在那裏享受它的早餐，根本沒有懷疑捕鯨人正在觀察它！”

“我敢肯定，這是一頭體型特別龐大的座頭鯨！”迪克·桑德一邊觀察，一邊補充了一句。

“一點兒不假，”赫爾船長回答道，他已經逐漸變得興奮起來，“我認為它至少能有70英尺長！”