第七章 出擊前的準備（第2/3頁）

在跳上捕鯨艇之前，赫爾船長最後一次看了看他的輪船。他確定一切都已安排妥當，升降索控制得很好，船帆彼此很平衡。他不在期間，他將年輕的見習水手留在船上守候幾個小時。他希望，除非在緊急情況下，除非是迫不得已，迪克·桑德不要有任何操作行為。

在捕鯨艇出發的那一刻，赫爾船長給年輕的見習水手留下了最後的忠告。

“迪克，”赫爾船長說道，“我只留了你一個水手在船上。照看好一切！萬一我們追趕座頭鯨跑出去太遠，如果出現特殊情況，必須重新開船的話，湯姆和他的同伴會幫助你的。你明確告訴他們應該怎麽做，我相信他們會做的。”

“是的，赫爾船長，”老湯姆說道，“迪克先生可以相信我們。”

“遵命！遵命！”巴特大聲說，“我們多麽希望我們能有點兒用。”

“我們還需要拉什麽嗎？”埃居爾問道，然後挽起他那巨大的袖子。

“現在不需要拉什麽！”迪克微笑著回答。

“我願意聽你使喚！”巨人繼續說道。

“迪克，”赫爾船長又叮囑道，“現在天氣晴朗，風已經停了，看來短時間內不會出現大風。記住！首先，無論發生什麽情況都不能放救生艇下海，再就是不能離開大船！”

“記住了。”

“如果需要流浪者號來接我們，我會給你發信號的。我會在捕鯨艇的船尾升起一面旗子。”

“放心吧，船長，我不會忘了一直盯著捕鯨艇的。”迪克·桑德回答。

“很好，我的孩子，”赫爾船長接著說道，“一定要記住勇氣和冷靜！把你自己當作船長的助手吧。要以你的職務為榮，因為還沒有一個人在你這個年齡擔當過這麽重要的職位！”

迪克·桑德沒有回答，但是他的臉紅紅的，帶著微笑。赫爾船長明白這個孩子臉上的紅暈和微笑的含義。

“多麽正直的孩子！”赫爾船長自言自語道，“謙虛而又快樂，是的，這正像他的本性！”

其實，從這些囑托中可以清楚地看出，即使沒有任何危險，赫爾船長也不願意離開自己的大船，甚至只有短短的幾個小時。但是，一個捕鯨人不可抗拒的本能，以及讓鯨油裝滿他的貨艙，達到他和詹姆斯·W．韋爾登先生約定在瓦爾帕萊索的卸貨量的願望，所有這一切都促使他嘗試去冒險一搏。另外，大海風平浪靜，簡直不可思議地有利於追捕一頭座頭鯨。他的全體船員和他都抵抗不了這種誘惑。捕獵一定會圓滿結束，這個念頭以及上述一切無不使赫爾船長下定了決心。

赫爾船長走向通往捕鯨艇的舷梯。

“我希望你成功！”韋爾登夫人對他說道。

“謝謝，韋爾登夫人！”

“我請求你，不要太傷害那頭可憐的鯨魚！”小傑克喊道。

“不會的，孩子！”赫爾船長回答。

“非常輕地抓它，先生！”

“是的——戴上手套，小傑克！”

“有時候，”這時，貝內迪表兄發表了自己的見解，“在這些巨大的哺乳動物的背上，我們會找到一些非常奇特的昆蟲。”

“好啊，貝內迪先生，”赫爾船長大笑著回答，“等我們的座頭鯨躺在流浪者號的甲板上的時候，你就可以‘采集昆蟲’了。”

然後，赫爾船長又轉向湯姆。

“湯姆，”他叮囑道，“當鯨魚運上輪船的時候，我希望你和你的同伴幫忙切碎那頭鯨魚——不會花費很長時間。”

“您盡管吩咐好了，先生。”老黑人回答。

“很好！”赫爾船長說道。

“迪克，這些誠實的人會幫助你準備好那些裝鯨魚油的空桶。我們不在的時候，你先讓他們把桶搬到甲板上，這樣我們回來的時候，就會很快把活兒幹完。”

“會準備好的，船長。”

這裏還要向大家介紹一下，當座頭鯨被殺死後，必須先把它遠遠地拖上流浪者號，然後把它捆在右舷旁。那時，水手們會穿上帶鉤子的防滑靴爬到鯨魚背上，整整齊齊地將整個鯨魚從頭到尾切成平行的切片。這些長長的切片還要被分成大約一英尺半的魚段，然後再切成更小的小塊，最後把這些小塊裝進鯨魚桶，送到貨艙底部。

一般說來，捕鯨船在完成捕鯨任務後，總要設法盡快著陸，以便完成獵物的處理工作。上岸後，船員們會盡快把鯨魚塊熔成鯨油，在高溫下提取有用的部分——也就是鯨油。經過這道工序後，大約可以從整頭鯨魚身上提取占鯨魚體重三分之一的鯨油。

可是，在目前這種情況下，赫爾船長無論如何也不可能按照慣例完成他的工作。他只有到瓦爾帕萊索靠港後，才能提煉這些鯨油。此外，風不可能從西方吹來，因此他希望在二十天之內可以到達美洲海岸，而這段時間還不至於影響他的捕獵成果。