第九章 桑德船長（第3/3頁）

的確，確定位置是最重要的事情。迪克·桑德走進船長室，取出那張前一天標出了他們目前所在方位的航海圖。迪克指給韋爾登夫人看，縱帆船的緯度是43度35分，經度是164度13分，因為在這二十四個小時中，可以說流浪者號基本上沒有前進。

韋爾登夫人俯身看著航海圖。她看著那片代表了太平洋右岸大陸的褐色圖案。那是南美洲海岸，一道阻隔在太平洋和大西洋之間的屏障，從合恩角一直到哥倫比亞海岸。從航海圖上看去，整個大洋都展現在她的眼前，將流浪者號上的乘客送回陸地簡直太容易了。然而這是一種幻覺，那些不熟悉航海地圖比例標識的人都會產生這種幻覺。事實上，對於韋爾登夫人來說，陸地似乎就在眼前，正像圖紙上表示的那樣。

其實，在這張白紙上，如果能夠按精確的比例把流浪者號標出來，那麽它比最微小的纖毛蟲還要小！這麽精確的一個點，根本無法評估它的尺寸，正像它現在位於遼闊無比的太平洋上，完全沒法標示出來一樣。

太平洋海圖

迪克·桑德沒有韋爾登夫人那樣的感覺。他知道大陸有多麽遙遠，數百英裏是不足以完成航行的。不過，他知道自己的職責。當這份職責落到他的肩頭的時候，他就已經是一個成年人了。

行動的時刻到了。他必須借助這股越來越強勁的西北風，乘風前進。逆風開始變成順風，一卷卷的蘑菇雲漂浮在高空，顯示著對他們有利的風向至少會持續一段時間。

迪克叫來湯姆和他的同伴。

“我的朋友們，”迪克對他們說道，“除了你們，我們的船上再也沒有任何船員了。沒有你們的幫助，我是無法駕駛這艘大船的。你們不是水手，但是你們有有力的胳膊。那麽，讓它們為流浪者號出些力，這樣我們才能駕駛它前進。在船上，順利完成每一道工序才能挽救我們每一個人的生命。”

“迪克先生，”湯姆答道，“我的同伴和我，我們現在就是你的水手。我們不缺堅定的意志。我們聽你的指揮，別人能幹的，我們也能幹！”

“說得太好了，老湯姆！”韋爾登夫人贊嘆道。

“是的，說得非常好，”迪克·桑德繼續說道，“不過，我們必須小心謹慎，為了避免冒險，我不能升起太多的船帆。當前的條件要求我們寧可速度慢一點兒，但是必須保證安全。我的朋友們，我會告訴你們每個人都應該做些什麽。至於我，只要我不是累得必須暫時離開一會兒，我會一直守在舵手的位置。我只要睡幾個小時就能恢復精神。不過，在我睡覺的這幾個小時裏，你們之中的一個人必須接替我的工作。湯姆，我會告訴你怎樣用航海羅盤掌舵。這並不困難，只要注意力集中就可以，你很快就能學會讓船頭一直保持正確的方向。”

“隨時聽你指揮，迪克先生！”老黑人回答。

“那麽，”見習水手說道，“站在我的旁邊，守著舵位一直待到天黑，如果我太累了，你可以接替我幾個小時。”

“那我呢，”這時，小傑克說道，“我不能幫助我的好朋友迪克來幹一點兒什麽嗎？”

“是的，親愛的孩子，”韋爾登夫人說著，把傑克摟在自己懷裏，“你可以學習駕駛。我敢肯定，你掌舵的時候我們會一路順風的！”

“當然肯定——當然肯定。媽媽，我向你保證一定順風！”小男孩兒一邊說著，一邊拍著他的小手。

“是的，”年輕的見習水手微笑著說道，“一個出色的小學徒知道怎樣給輪船帶來好風。船上的老水手都深知這一點。”

然後，迪克·桑德又轉向湯姆和其他黑人。

“我的朋友們，”他對他們說道，“我們要調整流浪者號的橫桁，讓它揚帆航行。你們只要按照我說的做就可以了！”

“聽你吩咐，”湯姆回答，“聽你吩咐，桑德船長！”

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