第九章 桑德船長（第2/3頁）

“一個十五歲的船長！”見習水手說著，向廚師走去。

內格羅連連後退了幾步。

“你們都要記住！”這時，韋爾登夫人說道，“這裏只有一位船長——桑德船長，大家都記得他非常出色，他完全知道該怎樣肩負這一職責！”

內格羅躬了躬身子，用諷刺的語調嘀咕了幾句大家都不明白的話，然後轉身回了他的廚房。

大家明白，桑德已經下定了決心。

這時，縱帆船在海風的吹動下，已經開始慢慢地駛出那一大片甲殼類生物大量聚集的海域。

迪克·桑德檢查了一下船帆的情況，然後他的目光匆匆巡視了一遍甲板。他已經感到，從此之後一項重大的責任便落到了他的肩頭，而他必須全力以赴完成這項責任。他帶著迎接挑戰的目光看著流浪者號上的人們。這時，大家的目光全都落在他的身上。從這些人的臉上，迪克知道他完全可以信任他們，他對他們說了兩個詞，讓他們明白他們也同樣可以對他報以信任。

迪克·桑德開始付出全部真誠，接受現實對他的考驗。

在湯姆和他的同伴的幫助下，他可以根據不同情況調整或者升起縱帆船上的船帆，但是他顯然還沒有學會通過計算來確定他們航行的方位。

要在四五年之後，迪克·桑德才可以徹底明白海員這個詞所意味的美好和艱難。到那時，他會懂得如何使用六分儀——赫爾船長手中每天都會拿著這個工具，測量恒星的高度。他可以計算出計時器上的格林威治時間，而且還可以通過時角(1)計算出確切的經度。那時，太陽每天會為他指引道路，月亮、行星們會對他說：“這兒，大海上的這個點，是你的輪船的位置。”那時，天空中的星辰移動就是一台完美的時鐘上的指針，任何搖擺和震動都不能影響它的精確程度，天空將準確地告訴他某刻的時間和地點。他還可以借助天文觀測，像赫爾船長那樣確定目前這條航線的位置和即將駛向的方向，而誤差不會超過1英裏。

現在，迪克只能根據估計，根據測程儀判斷他們航行的位置，用航海羅盤上的數據調整航向。他只能靠自己了。

可是，他並沒有絲毫躊躇。

韋爾登夫人完全理解他，她知道這位年輕的見習水手堅定的決心。

“謝謝你，迪克。”韋爾登夫人用平靜的聲音對他說道，“赫爾船長已經不在了。所有的水手也都和他一起葬身大海。這艘大船的命運就掌握在你手上了！迪克，你一定能拯救這艘船和船上所有的人！”

“是的，韋爾登夫人，”迪克·桑德回答道，“是的！在上帝的幫助下，我會竭盡全力這樣做！”

“湯姆和他的同伴都是一些誠實的人，你完全可以信任他們。”

“我知道這一點，我會把他們全都訓練成水手，然後我們一起工作。如果天氣好，航行起來就會很容易。如果天氣很糟糕——好了，如果天氣糟糕，我們會努力的，而且我們還會救你們，韋爾登夫人——你和你的小傑克，你們兩個！是的，我認為我應該這樣做。”

然後，他又重復了一遍：“在上帝的幫助下！”

“那麽，迪克，你能說出流浪者號目前的位置嗎？”韋爾登夫人問道。

“很簡單，”見習水手回答，“我只要看一下航海地圖就可以知道它的位置了，昨天赫爾船長還在上面作了標記。”

“那你能讓輪船駛往正確的方向嗎？”

“可以，我能讓船頭一直保持面向東方，這樣我們就會越來越靠近我們要去的美洲海岸。”

“可是，迪克，”韋爾登夫人接著說道，“你難道不認為，這場災難真的已經改變了我們最初的航行計劃？流浪者號再也沒有必要前往瓦爾帕萊索港了。現在，離我們最近的一個美洲港口就是我們的目的地。”

“當然，韋爾登夫人，”見習水手回答，“不用擔心任何事情！美洲海岸線向南延伸得很長，我們不會到達不了那裏。”

“最近的海岸在哪兒？”韋爾登夫人問道。

“這兒，在這個方向。”迪克·桑德看了看羅盤，然後用手指向東方回答。

“好了，迪克，我們可以到瓦爾帕萊索港，或者其他那些海岸。那有什麽關系呢？只要我們能夠靠岸就行。”

“我們一定會靠岸的，韋爾登夫人，我一定會讓你們在一個很好的地方登陸。”年輕人用堅定的聲音回答，“另外，一旦靠岸後，我不會放棄在海岸附近繼續尋找那些來往的商船。啊！韋爾登夫人，西北風開始穩定地刮起來了。上帝會讓它們繼續這麽刮下去的。我們會一路前進的，順利前進。我們要升起所有的風帆，然後飛快地前進！”

迪克·桑德說著，語氣中充滿了一個海員的自信，因為他認為他踏上的這艘縱帆船是一艘好船，一艘在任何時候都是會服從指揮的好船。正當韋爾登夫人提醒他首先應該知道流浪者號的位置時，他正走向舵手的位置，並指揮他的同伴們揚帆出發。