第十章 接下來的四天

就這樣，迪克·桑德成為了流浪者號的船長。他立刻抓緊時機，采取了必要的措施讓輪船揚帆前進。

很清楚，船上的乘客只有一個希望，如果他們不能到達瓦爾帕萊索港口，那麽他們願意到達美洲海岸的任何一個港口。目前，迪克·桑德希望做的事情是，確定流浪者號的航行方向和速度，以此來計算出一個前進速度的平均值。為此，正如他說的，這就需要借助測程儀和羅盤，記錄下每天航行的裏程和方位，並標在航海地圖上。在船上的確有一架帶著指針和螺旋儀的“精確測程儀”，能夠在確定的時間精確地顯示出輪船的航行速度。這是一個非常有用的工具，很容易操作，能夠最大程度為人提供幫助，而且那些黑人們很快便學會了如何使用它。

現在，還有一個原因可以導致誤差——海流。為了克服這個障礙，只單單靠儀器計算是不夠的，需要借助天文觀察才可以得出正確的結論。可是，這種觀察對於年輕的見習水手來說，他目前還做不到。

迪克·桑德曾經想過駕駛流浪者號返回新西蘭，因為這段旅程還要短一些，如果風向沒有變成順風，他真的會那樣做。當然，最好還是順風駛向美洲。

確實，風向幾乎發生了逆轉。現在，風從西北方向吹來，而且風力還有加大的趨勢。這是一個必須把握的好時機，能夠盡可能使流浪者號加快航行速度。

雙桅縱帆船示意圖

所以，迪克·桑德準備讓流浪者號利用後側風滿帆航行。

流浪者號是一艘雙桅縱帆船，前桅有四張橫帆，前桅大帆在下方，下帆的上面是第二帆，前桅頂部是第三帆，最上面是頂帆。

主桅正相反，它的帆很少。只是在主桅下方有一張後桅帆，上面是一張主桅頂帆。在兩根大桅杆之間，在兩根從船頭固定桅杆的支索上，還可以再掛三層三角帆。船頭最前面的斜桅和斜伸到船外的斜桅頂上，也可以掛三張三角帆。

斜桅上的三角帆、後桅帆和後桅頂帆，還有三層支索三角帆，都比較容易調整。它們可以從甲板上直接掛起來，不用爬上桅杆，因為它們都不需要先放松帆繩，然後再拉緊在支架上。

要升起前桅帆，情況就不同了，它需要熟練的專業技巧。在升起前桅帆之前，必須先順著帆架爬上前桅，或是爬到帆架頂上，甚至爬到掛前桅第三層帆的桅頂，這樣既可以打開或收緊船帆，也可以為了減少帆面受風面積而卷起一部分帆。

這樣，就不可避免來回行走在踏腳繩上——系在帆架下面的幾條可以活動的繩索，這時只能一只手工作，另一只手抓牢繩索或帆架以保持身體的平衡，而對於沒有經驗的人來說這確實是一個非常危險的工作。由於前桅很高，隨著船身的晃動會出現前後左右的劇烈搖擺，這種搖擺幅度在桅頂上會變得更大，而且船帆在風力之下的震動，會將人掀下桅杆，因此對於湯姆和他的同伴來說，這真是一項困難而又危險的工作。

幸運的是，海風不太大，大海也比較平靜，因此流浪者號前後左右的搖擺幅度並不大。

當迪克·桑德看到赫爾船長在捕鯨艇上發出信號，因此駕駛流浪者號向悲劇發生的地點駛去時，船上只揚起了船頭的三角帆、後桅帆、前桅下帆以及前桅第二帆。當時，是順風行駛，見習水手只是命令人調整前桅的支架就可以，因此黑人們完成這項工作很容易。

現在，他們要滿帆前進，而且為了利用上所有的船帆，他們還需要升起前桅第三帆、前桅頂帆、後桅頂帆和支索上的三層三角帆。

“我的朋友們！”見習水手對五名黑人說道，“按照我告訴你們的去做，一切都會順利的！”

這時，迪克·桑德站在舵位上。

“去，”他大聲命令道，“湯姆，快去解帆！”

“解帆？”湯姆重復道，顯然不明白這個詞的意思。

“是的，就是把綁船帆的繩子解開！——現在該你了，巴特，跟湯姆一樣解帆！很好！用力——拉緊。注意，向上！”

“是這樣嗎？”巴特問道。

“是的，就是這樣。非常出色！過來，埃居爾——用力，用力拉這邊！”

命令埃居爾“用力”或許有些魯莽。這個巨人當然使出了能把繩子拉斷的力氣。

“不！不要用這麽大力氣，正直的朋友！”迪克·桑德微笑著大聲說道，“你會把桅杆拉倒的！”

“我才稍微一拉。”埃居爾回答。

“好了，假裝做個樣子就可以了！你看著可以就行了！好了，放松——松開！系纜——像這樣系纜！很好！全都系好了！升上去，繼續拉帆架！”

這時，左舷帆架上系著前桅帆的所有帆繩都已經松開，船帆開始慢慢向西北轉動。瞬時，船帆鼓滿了風，流浪者號的速度快了起來。