第十一章 暴風雨（第2/5頁）

第五，在春秋兩個季節，氣壓計上的水銀柱突然下降說明即將出現大風天氣。夏天，如果在炎熱的天氣水銀柱突然下降，那麽說明即將出現暴風雨。冬天，在結冰的日子裏，如果氣壓計的水銀柱突然下降，說明風向即將發生改變，同時可能還會伴隨著大雨和解凍。如果在結冰的天氣持續了很長一段時間後，氣壓計的水銀柱突然上升，那說明天空即將出現大雪。

第六，氣壓計的水銀柱如果快速上下波動，並不表示天氣將要放晴或者轉陰。只有緩慢而持續的上升或下降，才具有準確的預測意義。

第七，在秋末時節，如果在持續的風雨天氣之後，氣壓計的水銀柱開始上升，這表示北風即將吹起，而冰凍的日子即將來臨。

這就是氣壓計這個珍貴的儀器所表示的一般天氣常識。

迪克·桑德對這些常識了解得非常清楚。在這幾年的水手生涯中，他親自經歷過這些自然現象，因此這些寶貴的經驗足以使他應對海上的天氣變化。

其實，將近2月20日，氣壓計上的水銀柱變化已經引起了年輕的見習水手的注意，他每天都會多次仔細查看氣壓計的細微變化。是的，氣壓計的水銀柱開始緩慢而持續下降，這預示著即將出現降雨。可是遲遲不見這場雨的到來，於是迪克·桑德知道糟糕的雨天將會持續很久。事實一定是這樣。

在這個季節，海上的雨天往往預示著強烈的大風。事實上，大風已經刮了起來，而且風速達到了每秒60英尺的速度，也就是說每小時31英裏。

迪克·桑德不得不采取了必要的預防措施，盡力避免流浪者號的桅杆和風帆在大風中受到損壞。

他命人將前桅頂帆、主桅頂帆和第一斜桅三角帆卷了起來，他又決定將前桅第三方帆收起來，然後再將前桅第二方帆收帆。

最後這項工作由一隊沒有工作經驗的船員一起操作，的確比較困難，但是不能再猶豫了，而且也沒有人猶豫不決。迪克·桑德和巴特、奧斯汀一起爬上了前桅的桅杆，非常困難地收起了前桅第三方帆。如果時間不是如此緊急，迪克·桑德應該讓兩根帆架留在桅杆上。可是，在大風即將來臨的情況下，有可能要加固桅杆，甚至將它拆下來，所以他將那兩根帆架卸下來放到了甲板上。的確，大家都非常清楚，當大風非常猛烈的時候，不僅要收起船帆，而且還要減少桅杆的數量，這樣可以最大限度地減輕輪船的負擔，而輪船頂部的受力減小，將會減輕輪船的劇烈起伏和搖擺。

第一項工作完成了——它花費了兩個小時——迪克·桑德和他的同伴又開始拆除帆架的工作，以減輕桅杆的負擔。流浪者號不像現在大多數新式帆船那樣，設有方便調整操作的雙層桅杆，因此他們只能按照傳統的方法進行操作，也就是說，他們必須爬上繩梯來回走動，收起被風吹歪了的船帆，然後將它們卷起來用帆繩牢牢綁好。這項工作操作起來非常困難，不但費時費力，而且很危險，不過工作成效非常好，因為桅帆的負擔減輕之後，它承受的風力就會小得多，那麽這艘縱帆船的負擔也就會明顯減輕了。

迪克·桑德、巴特和奧斯汀終於從桅杆上爬了下來。這時，流浪者號已經開始對付這種被稱為“疾風(1)”的天氣了。

在隨後的三天中，也就是2月20日、2月21日、2月22日這三天，海上的風向和風力變化並不明顯，氣壓計上的水銀柱依然在持續下降。在最後一天，見習水手發現氣壓計的水銀柱始終保持在28.7時(2)以下。

另外，沒有任何征兆顯示氣壓計將在一段時間內回升。天空看上去非常可怕，風在猛烈地刮著，而且海上的濃霧久久不曾消散，使人在霧氣中幾乎看不到太陽的蹤影，因此很難分辨日出日落的方向。

迪克·桑德開始憂心忡忡。現在，他再也不敢離開甲板，而且幾乎不再睡覺。他用強大的意志將自己的憂慮壓在了心底。

2月23日上午，風力似乎開始稍稍減弱，可是迪克·桑德知道這只是一種暫時的現象。他的判斷果然正確，下午風力便開始逐漸增強，而且海面波濤洶湧，十分可怕。

將近四點鐘的時候，極少出現在大家面前的內格羅離開他的廚房，走到了前甲板上。無疑，大狗丁戈正在某個角落裏睡覺，因為人們沒有聽到它像往常那樣狂叫不止。

內格羅一直沒有說一句話，他在半個小時內，只是默默地觀察著地平線。

長長的海浪一浪接著一浪向前湧去，雖然它們之間還沒有互相沖擊，但是在海風的吹動下一浪高過一浪。由此可以斷定，不遠的西部海面上狀況一定非常糟糕，而且很快就會波及到這一帶海域。