第十一章 暴風雨（第3/5頁）

流浪者號四周波濤洶湧，內格羅觀察了一會兒遼闊的大海，然後將冷漠的目光轉向了陰沉沉的天空。

天空的景象令人異常不安。海面上的霧氣在逐漸匯集，而空中的烏雲在以不同的速度滾動，高空的雲層比海面上空的烏雲移動得更快。這時，必須時刻提高警惕了，因為空中厚厚的雲層如果壓下來，目前這種“疾風”——也就是說，以每小時43英裏的速度流動的大風，很可能會轉化為暴風雨，或者颶風。

內格羅或者是一個根本不懂得什麽叫做害怕的人，或者是對氣象的威脅一無所知，總之他似乎沒有受到任何影響。不過，他的嘴角浮現出一絲邪惡的微笑。大家根據自己的觀察可能會認為，目前這種危急的形勢不但沒有使他不安，更確切地說，反而使他感到非常滿意。在某一刻，他爬上了船頭的桅杆，一直登上固定帆架的帆索，以便讓自己的視線可以看得更遠些。他似乎在尋找地平線上某種可以用來判斷位置的標志。最後，他平靜地爬下桅杆，依舊一言不發，也沒有任何表示，轉身返回了他的船員休息室。

不過，在所有令人不安的跡象中，還有一件令人欣慰的事情，而且甲板上的每個人都已經想到了這件事，那就是盡管風很大，或者將會變得更加猛烈，但是它始終是順風。看來，流浪者號很快就會抵達美洲海岸。當然，即使天氣不會惡化，即使流浪者號將繼續像以前那樣安全地行駛，那麽只有當它在某個不可知的地方靠岸後，那時它才會面臨真正意外的危險。

這正是迪克·桑德不斷在心裏詢問自己的問題。如果他看到了海岸，如果沒有一個領航員來帶領輪船，他該如何駕駛輪船靠岸呢？如果天氣惡化，他不得不尋找一個避風的港口，那麽面對完全陌生的海岸，他又該怎麽辦呢？或許，目前還不到考慮這些情況的時候，但是上述情況一旦到來，他必須從各種可能中做出某種選擇。是的，迪克·桑德一定會決定的！

從2月24日至3月9日，十三天的時間過去了，天氣倒是沒有出現任何明顯的變化。天空一直濃霧彌漫，風力在幾個小時的減弱後，很快又會猛地刮了起來，氣壓計上的水銀柱出現了兩三次浮動，每次浮動的幅度大約有12英分，然而變化速度很快，因此難以從中預測天氣的變化，很難判斷大風是否會恢復到有利於航行的速度。另外，氣壓計上的水銀柱在迅速下降，因此這種惡劣的天氣恐怕很難在短時間內結束。

幾場可怕的暴風雨曾經突然從天而降，這確實使迪克·桑德憂慮不安。有兩三次，閃電甚至就擊打在距離輪船幾鏈遠的海面上。然後，大雨忽然傾瀉下來，在海面上形成一陣陣水蒸氣和霧氣的漩渦，因此將流浪者號包圍在厚厚的濃霧中。

在這幾個小時之中，人們看不到任何東西，流浪者號只是在盲目地向前航行著。

盡管流浪者號吃水很深，但是仍不免在海浪中可怕地顛簸著。幸運的是，韋爾登夫人還能承受這種劇烈的起伏和搖擺，沒有出現任何身體不適的情況。不過，她的小兒子感到非常痛苦，因此她不得不一直全心全意照看著他。

至於貝內迪表兄，他並不比他那些美洲蟑螂嘔吐得更多，他一直陪伴著它們，用所有的時間來研究它們，仿佛他正平靜地坐在他舊金山的書房中。

幸運的是，湯姆和他的同伴們都沒有暈船，他們可以隨時聽從年輕的見習水手的指揮，而見習水手自己已經完全習慣了這種生活，對於海上惡劣天氣出現的異常狀態他已經習以為常了。

流浪者號在減少了船帆後，依然在飛速地向前行駛。迪克，桑德很快便想到了是否應該再次減少船帆，可是他心中又很想保持目前這種狀態，因為這樣或許並沒有什麽危險。按照他的估算，他們已經距離美洲海岸不遠了。大家都很仔細地觀察著前方，可是見習水手還是感到不放心，他擔心他的同伴無法辨認陸地的跡象。的確，無論一個人的視力多麽出色，如果沒有在海上觀察地平線的經驗，他是很難區別那些海岸線的形狀的，特別是在濃霧彌漫的情況下。因此，迪克必須親自觀察遠方的情況，為了看得更遠些，他甚至常常爬上高高的桅杆。可是，他並沒有發現美洲海岸的跡象。

對此，迪克，桑德感到非常驚異，而韋爾登夫人從見習水手無意流露的話語中，也發現了他的驚奇。

3月9日，見習水手一直站在船頭，時而觀察著大海和天空，時而看看流浪者號的桅杆。桅杆在強大的風力下勉力支撐著。

“你還是什麽都看不到嗎，迪克？”當迪克結束了長時間的瞭望後，韋爾登夫人問道。

“看不到，韋爾登夫人，什麽都看不到。”見習水手回答，“不過，在這陣越來越猛烈的大風的吹拂下，地平線看上去似乎清楚多了。”